La police finlandaise a annoncé mercredi avoir saisi un navire soupçonné d'avoir endommagé, quelques heures plus tôt, un câble de télécommunications reliant Helsinki à Tallinn, dans le golfe de Finlande. Le golfe de Finlande, qui fait partie de la mer Baltique, est bordé par l'Estonie, la Finlande et la Russie.
Aucun détail sur l'origine du navire n'a été divulgué. Le navire est soupçonné d'être «responsable des dégâts causés au câble», qui appartient au groupe finlandais de télécoms Elisa et se situe dans la zone économique exclusive estonienne, a indiqué la police dans un communiqué.
Tôt mercredi matin, le groupe Elisa avait détecté une anomalie sur son câble et l'avait signalée aux autorités finlandaises.
Battant pavillon de Saint-Vincent-et-les-Grenadines, ce cargo de 132 mètres de long a appareillé de Saint-Pétersbourg [Russie] pour rejoindre Haïfa [Israël]. Les autorités finlandaises le soupçonnent d’être à l’origine de la rupture d’un câble de télécommunication survenue dans la zone économique exclusive [ZEE] de l’Estonie et exploité par le groupe de télécoms Elisa.
Le 31 décembre, le patrouilleur hauturier Turva et un hélicoptère de la garde côtière finlandaise ont repéré le Fitburg dans la ZEE de la Finlande.
Un patrouilleur et un hélicoptère des garde-côtes finlandais ont localisé le navire suspect dans la zone économique exclusive de la Finlande. Sa chaîne d'ancre était à l'eau, a précisé la police. Les garde-côtes ont ordonné au navire de s'arrêter et de relever son ancre, puis de se déplacer et de mouiller dans les eaux territoriales finlandaises.
La police finlandaise a annoncé enquêter sur l'incident pour «dommages criminels aggravés, tentative de dommages criminels aggravés et entrave aggravée aux télécommunications». Elle a précisé coopérer avec plusieurs autorités nationales et internationales, notamment estoniennes.
Depuis, le Fitburg a été amarré au port de Kantvik, à 30 kilomètres à l’ouest d’Helsinki et ses quatorze membres d’équipage, originaires de Russie, de Géorgie, d’Azerbaïdjan et du Kazakhstan, ont été placés en garde à vue pour être interrogés. Et le directeur du Bureau national d’enquête finlandais, Robin Lardot, a indiqué qu’une enquête technique sur le navire était en cours.
Un fait de guerre?
Ces dernières années, des infrastructures énergétiques et de communication, dont des câbles et pipelines sous-marins, ont été endommagées en mer Baltique.
Depuis l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en février 2022, de nombreux experts et responsables politiques considèrent le sabotage présumé de câbles comme un élément de la «guerre hybride» menée par la Russie contre les pays occidentaux.
«La Finlande est préparée à relever les défis sécuritaires de toutes sortes et nous y répondons en conséquence», a déclaré le président finlandais Alexander Stubb dans un communiqué publié mercredi sur X.
De son côté, le procureur général adjoint, Jukka Rappe, a confié à la presse locale que le Fitburg est « soupçonné d’avoir sectionné le câble dans des circonstances dans lesquelles il apparaît désormais évident qu’il y a également l’éventualité d’un acte criminel ».
« Les autorités finlandaises inspectent le navire soupçonné d’avoir endommagé le câble dans le golfe de Finlande. Nous sommes préparés à divers défis sécuritaires et nous y répondons de la manière requise par la situation », a commenté Alexander Stubb, le président finlandais, via le média social X.
Ce 2 janvier, Helsinki a donné les premiers éléments de l’enquête. Ainsi, il est apparu que la cargaison transportée par le Fitburg contient « des produits sidérurgiques d’origine russe, qui font l’objet de sanctions de grande ampleur imposées à la Russie », ont fait savoir les douanes finlandaises.
« L’importation de marchandises sous le coup de sanctions dans l’Union européenne est interdite par les réglementations européennes relatives aux sanctions », ont-elles ajouté. Mais il leur reste à déterminer si les sanctions de l’UE s’appliquent dans ce cas précis. Un enquête préliminaire a été ouverte et l’acier a pour le moment été confisqué.
A priori, le Fitburg appartient à la Fitburg Shipping Company Ltd et il est exploité par la société turque Albros Shipping and Trading Ltd. Comme le souligne le quotidien finlandais Helsingin Sanomat, il s’agit de « l’une des plus importantes compagnies maritimes de Turquie », dont l’actionnaire majoritaire [76 % des parts] est l’homme d’affaires Raim Alekperov.
« D’après les informations publiques de la compagnie , une grande partie des navires d’Albros ont au moins déjà navigué sous pavillon russe. Ces navires étaient exploités par des marins russes », a conclu Helsingin Sanomat.