À l’aune de la qualité de ses opérateurs et de sa réputation auprès des grands spécialistes, la meilleure unité d’opérations spéciales au monde est aujourd’hui le 1st Special Forces Operational Detachment-Delta (1er détachement opérationnel des forces spéciales-Delta), connu sous le nom de Delta Force, avec 98 points sur 100. Elle conserve la première place dans trois des quatre critères évalués ; ce n’est que si l’on mesure exclusivement la réputation qu’elle cède la place au SAS britannique.
La CIA, deuxième. La Ground Branch de la Division des activités spéciales de la CIA (Central Intelligence Agency) — la force paramilitaire clandestine de l’agence — occupe la deuxième place (94,5). Elle recrute principalement parmi les vétérans de la Delta Force et du DEVGRU (Naval Special Warfare Development Group), et de nombreux spécialistes américains considèrent ses agents comme l’élite des unités de mission spéciale ; en matière de sélection et de notoriété, elle est à égalité avec la Delta Force. Ce qui la place un demi-cran derrière, c’est que son historique, en raison de la nature clandestine de son travail, est beaucoup moins vérifiable.
Les trois unités présentées dans la vidéo. Delta (98), la SEAL Team 6 — officiellement DEVGRU — (94,25) et, à plus de trente points, les Marine Raiders du MARSOC (Marine Forces Special Operations Command) (65,5). Delta surpasse le DEVGRU en termes de performances avérées et de renommée ; le DEVGRU est supérieur en matière de polyvalence. Les Marine Raiders, unité de deuxième rang américaine, ne jouent pas dans la même catégorie.
En dehors des États-Unis, le SAS (Special Air Service) britannique (94) est pratiquement à égalité avec le DEVGRU et constitue la meilleure unité militaire non américaine ; il est suivi par les unités opérationnelles du Mossad (91,5) et de la Sayeret Matkal (90,5). Six unités dépassent les 90 points : trois américaines, deux israéliennes et une britannique.
Ce qui n’est pas pris en compte. La légitimité — enquêtes judiciaires, scandales, contrôle parlementaire — relève de la souveraineté des États qui emploient ces unités, et non de la qualité du corps d’intervention ; elle n’entre donc pas en ligne de compte. L’écosystème de soutien (aviation spéciale, satellites, commandement interarmées) n’est pas non plus pris en compte, car il mesure la capacité de l’État et non celle de l’opérateur. Ces deux facteurs sont analysés, mais ils n’influencent pas le classement.
L’Ukraine est aujourd’hui l’école la plus rude du métier et la Russie, son contre-exemple : des forces spéciales utilisées comme infanterie d’assaut qui, selon des documents américains divulgués en 2023, ont été décimées au cours des premiers mois de l’invasion, et une unité clandestine du GRU, la 29155, surtout célèbre pour ses échecs.
L’Espagne, par l’intermédiaire du Commandement conjoint des opérations spéciales, dispose d’unités compétentes et bien considérées au sein de l’OTAN, dont elle dirige le commandement des opérations spéciales pour la deuxième année consécutive. Sa position est toutefois limitée par l’absence de combats de haute intensité et par une renommée internationale inférieure à sa valeur réelle.
Le classement mondial intégré des vingt-cinq unités évaluées, accompagné de son analyse de sensibilité, est présenté dans un document séparé.
Pourquoi il n’existe pas de classement officiel
Aucun ministère de la Défense, organisme international ni centre d’études sérieux ne publie de classement des unités d’opérations spéciales. Celles qui circulent sur les réseaux sociaux — comme celle qui est à l’origine de cette étude — confondent souvent la rigueur du processus de sélection, la renommée et l’efficacité.
La rigueur de la sélection est ce qu’il y a de plus photogénique ; la renommée dépend du cinéma, des mémoires des vétérans et de la proximité avec le marché éditorial anglo-saxon ; l’efficacité est précisément ce que le secret empêche de mesurer.
Quatre biais faussent toute comparaison et il convient de les nommer avant de tenter de les corriger :
- Le secret : les succès ne sont connus que tardivement, voire jamais ; les échecs, parfois plus tôt, à la suite de fuites ou d’enquêtes. Ce biais est extrême dans les unités des services de renseignement, dont les meilleures opérations sont, par définition, celles qui ne sont jamais révélées.
- Le biais médiatique anglo-saxon : les unités américaines et britanniques sont surreprésentées dans les livres, les films et les documentaires ; les unités norvégiennes, polonaises ou françaises sont sous-représentées par rapport à leur valeur réelle.
- L’asymétrie des opportunités : une excellente unité d’un pays qui ne participe pas aux combats ne dispose d’aucun historique vérifiable. Son classement reflète ce manque de preuves, et non nécessairement une qualité inférieure.
- La propagande : les données diffusées au sujet de leurs propres unités par les services de renseignement militaires ukrainiens, les Forces de défense d’Israël ou le Kremlin sont, par définition, partiales. Elles sont utilisées ici avec cette mise en garde expresse.
À ces mises en garde s’ajoute une objection de fond, formulée il y a soixante-dix ans par l’un des grands généraux britanniques du XXe siècle. Le maréchal William Slim, vainqueur de la campagne de Birmanie, a soutenu dans ses mémoires (Defeat into Victory, 1956) — je le résume au style indirect — que les unités spéciales ont tendance à se transformer en « armées privées » qui drainent les meilleurs hommes des unités régulières. C’est, paradoxalement, le meilleur argument pour évaluer ce que l’on évalue ici : la qualité de ces hommes.
Méthodologie : qualité de l’opérateur et réputation
L’étude évalue chaque unité selon six critères regroupés en deux piliers. Le premier, la qualité de l’opérateur (65 % de la note), est mesurée par la rigueur de la sélection et de la formation, par les performances démontrées lors d’opérations réelles — succès et erreurs d’exécution compris —, par l’étendue de ses compétences et par son expérience récente du combat.
Le second, la réputation auprès des grands spécialistes (35 %), tient compte de l’avis des commandants alliés, des analystes et des unités homologues, ainsi que de l’influence de chaque unité en tant que modèle pour les autres. Chaque critère est noté de 0 à 10 et la somme pondérée donne une note sur 100.
Critère Poids Ce qu’il mesure Principaux indicateurs
- Pilier I. Qualité de l’opérateur 65 %
- Sélection et formation 25 % Exigences d’accès et qualité du vivier de recrutement au sein d’unités déjà d’élite ; durée et rigueur de la formation
- Performances opérationnelles avérées 20 % Exécution d’opérations d’une complexité maximale ; succès et erreurs d’exécution documentés par des sources indépendantes
- Polyvalence 10 % Éventail des compétences : action directe, prise d’otages, reconnaissance, guerre non conventionnelle, milieu maritime, clandestinité
- Expérience de combat récente 10 % Rythme opérationnel 2020-2026 : opérations connues dans le cadre de guerres et de crises en cours
- Pilier II. Réputation parmi les spécialistes 35 %
Réputation auprès des spécialistes 25 % Prestige auprès des commandants, des analystes et des unités homologues Avis documentés de commandants alliés ; sélection en tant que partenaire dans des opérations conjointes
Influence doctrinale 10 % Valeur en tant que modèle pour d’autres unités Généalogie d’autres unités ; qui forme qui
Deux facteurs ne sont délibérément pas pris en compte. La légitimité — enquêtes pour crimes de guerre présumés, scandales disciplinaires, missions dissimulées au Parlement — relève de la souveraineté et de la responsabilité politique des États, et non de la qualité du corps d’armée. Les erreurs d’exécution comptent, car elles reflètent l’expertise des opérateurs ; les conséquences juridiques et politiques de leurs actes, non. L’écosystème de soutien — aviation spéciale, renseignement d’origine électromagnétique et d’imagerie, commandement interarmées — détermine de nombreuses opérations, mais il évalue l’État et non l’unité ; il est analysé dans le texte et dans les leçons finales, sans modifier la note.
Les unités militaires et les unités paramilitaires des services de renseignement sont comparées dans le même tableau, car les unes et les autres se disputent les mêmes hommes et agissent souvent de concert. Les unités de police d’intervention sont évaluées séparément, car leur mission — intervenir sur leur propre territoire sous contrôle judiciaire — est différente ; les unités de soutien, comme le 160e régiment d’aviation des opérations spéciales américain, sont analysées, mais ne sont pas notées.
La notoriété est le critère le plus subjectif ; c’est pourquoi elle est publiée séparément, afin que le lecteur puisse la corriger. Pour vérifier la solidité du résultat, celui-ci a été recalculé selon trois pondérations alternatives — qualité de l’opérateur uniquement, notoriété uniquement et combat renforcé —, reprises dans le document du classement mondial. Sources : documentation officielle, presse de référence et publications spécialisées. Date de référence : 1er novembre 2026.
États-Unis : un système, pas des unités
Une architecture née d’un échec
Les États-Unis ne disposent pas de « certaines » forces spéciales : ils disposent d’un système, et ce système est né d’un désastre. En avril 1980, l’opération Eagle Claw, destinée à secourir les otages de l’ambassade américaine à Téhéran, s’est soldée dans le désert iranien par la mort de huit militaires et la destruction de plusieurs appareils, sans que la force n’ait même atteint la capitale. De cet échec sont nés le JSOC, créé la même année ; le 160e régiment d’aviation des opérations spéciales ; et, en 1987, le SOCOM.
Au sein de ce système, il convient de distinguer deux niveaux. Le premier — le « tier one » — est constitué des unités de mission spéciale du JSOC : Delta, DEVGRU, le 24e Escadron de tactiques spéciales et l’ISA. Le deuxième niveau — les Bérets verts, les équipes SEAL, les Marine Raiders et le 75e Régiment Ranger — se déploie dans le monde entier, forme les forces alliées et alimente le premier en candidats. Au sommet de la pyramide de recrutement se trouve la force paramilitaire de la CIA.
Le SOCOM résume sa doctrine en cinq principes, appelés « SOF Truths ». Deux d’entre eux constituent le fondement de la présente étude :
Le système n’est pas exempt de tensions. En 2023, l’Armée de terre a prévu de supprimer environ 3 000 postes au sein de son commandement des opérations spéciales, bien que le secrétaire à la Défense ait ordonné de préserver les Bérets verts ; en 2024, les commandements ont reconnu que l’ensemble devait réduire ses effectifs d’environ 5 000 hommes en cinq ans. La demande, quant à elle, n’a cessé de croître : deux opérations de premier plan en territoire hostile en à peine trois mois en 2026 en témoignent.
Classement des unités américaines
N° Unité Sélection. Rendement Vers. Exp. Ren. Infl. Note
1 Delta Force (1st SFOD-D) 10 10 9 10 10 9 98,0
2 CIA : Ground Branch (SAC) † 10 9 10 8,5 10 8 94,5
3 DEVGRU (SEAL Team 6) 10 9 10 9,5 9,5 8 94,25
4 Bérets verts (Forces spéciales) 8 8 9 7,5 8 10 82,5
5 24e Escadron de tactiques spéciales 9 8 6 9 7 6 77,0
6 Équipes SEAL (hors DEVGRU) 8 7 8 7 7,5 7 74,75
7 75e régiment de Rangers 7 8 6 9 7 7 73,0
8 Marine Raiders (MARSOC) 7 7 8 6 6 5 65,5
Le reste du monde : les unités militaires
Royaume-Uni : le précurseur
SAS (Special Air Service)
Fondé en 1941 par David Stirling dans le désert nord-africain, le SAS est le précurseur des forces spéciales modernes : le Delta, le SASR australien, le SAS néo-zélandais et une grande partie des unités européennes s’inspirent de son modèle, et sa devise — « Who Dares Wins » (qui ose gagne) — est sans doute la plus imitée au monde.
Son palmarès comprend l’assaut de l’ambassade d’Iran à Londres en mai 1980 (opération Nimrod), retransmis en direct ; l’opération Barras en Sierra Leone (2000), au cours de laquelle il a libéré des militaires britanniques pris en otage ; et une campagne de centaines de raids contre Al-Qaïda en Irak entre 2003 et 2009. Son processus de sélection, commun avec le SBS, reste la référence mondiale, et aucune unité ne jouit d’une plus grande renommée parmi les spécialistes : c’est la seule à obtenir la note maximale à la fois en termes de renommée et d’influence.
Le régiment fait l’objet de l’enquête indépendante relative à l’Afghanistan, présidée par le magistrat Sir Charles Haddon-Cave, qui examine les exécutions présumées de détenus lors de raids nocturnes entre mi-2010 et mi-2013, ainsi que leur éventuelle dissimulation.
L’enquête, qui avait coûté 58 millions de livres jusqu’en mars 2026, n’a pas encore publié ses conclusions et a subi un nouveau retard en septembre, lorsque le ministère de la Défense a fourni près de cent millions de documents qu’il avait initialement écartés. Il s’agit d’une question de souveraineté et de responsabilité de l’État britannique qui, selon les critères de cette étude, n’est pas prise en compte. Selon ces critères, le SAS occupe la quatrième place mondiale, à un demi-point de la CIA et à un quart de point du DEVGRU.
SBS (Special Boat Service)
Il s’agit de l’unité maritime des forces spéciales britanniques, dont la sélection s’effectue conjointement avec celle du SAS, de sorte que la qualité de ses opérateurs est comparable. Le 14 juin 2026, le Royaume-Uni a arraisonné dans la Manche le pétrolier Smyrtos, appartenant à la « flotte fantôme » russe — ce réseau de navires battant pavillon de complaisance qui transportent du pétrole brut russe en contournant les sanctions —, lors de la première opération de ce type menée par Londres.
Officiellement, l’opération a été menée par les Royal Marines du 42e Commando, validé en février en tant que groupe opérationnel maritime des forces spéciales ; selon la publication spécialisée Navy Lookout, l’assaut a très probablement été mené par le SBS. Londres ne confirme jamais les interventions de ses forces spéciales, ce qui réduit leur historique vérifiable.
Israël : l’excellence née de la guerre permanente
Israël place trois unités militaires — outre celles du Mossad — parmi les dix premières au monde. L’explication est simple : depuis le 7 octobre 2023, ses forces spéciales opèrent sans interruption à Gaza, au Liban, en Syrie et en Iran, à un rythme que seules les unités ukrainiennes ont connu au cours de ce siècle.
Sayeret Matkal (Unité de reconnaissance de l’état-major)
Créée en 1957 et relevant de la Direction du renseignement militaire (Aman), c’est l’unité qui a formé plusieurs Premiers ministres et qui incarne le modèle israélien d’opération guidée par le renseignement loin du territoire national. Son opération emblématique, le sauvetage d’Entebbe (Ouganda, 1976), au cours duquel son chef, Yonatan Netanyahu, a trouvé la mort, continue d’être étudiée dans toutes les académies.
Son histoire comporte également des échecs douloureux : Ma'alot (1974), où plus de vingt otages, pour la plupart des écoliers, ont trouvé la mort ; l’accident de Tze’elim (1992), au cours duquel cinq militaires ont trouvé la mort lors d’un entraînement en vue d’une opération contre Saddam Hussein ; ou encore l’opération secrète découverte à Khan Yunis (2018), qui a coûté la vie à un lieutenant-colonel. Sa sélection compte parmi les plus exigeantes au monde. Les médias de l’opposition iranienne lui ont attribué, ainsi qu’à Shaldag, une participation au sauvetage des Zagros ; les Forces de défense israéliennes l’ont catégoriquement démenti et cette étude n’en tient pas compte.
Shayetet 13 (Flottille 13)
Ce commando naval israélien est l’équivalent fonctionnel du DEVGRU et du SBS, avec une sélection extrêmement exigeante. Il a intercepté en haute mer des cargaisons d’armes iraniennes destinées à des organisations terroristes — le Karine A en 2002, le Francop en 2009 — et, en novembre 2024, il a capturé à Batroun, au nord du Liban, un responsable naval de l’organisation terroriste du Hezbollah. Il compte parmi ses opérations l’embuscade d’Ansariya (Liban, 1997), au cours de laquelle douze de ses hommes ont trouvé la mort, ainsi que l’abordage mouvementé du Mavi Marmara (2010).
Shaldag (Unité 5101)
Fondée en 1974 par Muki Betser avec des vétérans du Matkal, puis transférée à l’Armée de l’air, cette unité combine les missions de commandos, de reconnaissance spéciale, de désignation d’objectifs pour l’aviation et de sauvetage au combat. Son palmarès compte un exploit récent et documenté : l’opération « Muchos Caminos », le 8 septembre 2024, au cours de laquelle une centaine de commandos de la Shaldag et vingt spécialistes du sauvetage de l’Unité 669 ont volé à bord de quatre hélicoptères CH-53 sur environ 200 kilomètres à l’intérieur de la Syrie, ont passé un peu plus de deux heures et demie au sol, ont détruit une usine souterraine de missiles de précision construite par l’Iran près de Masyaf, puis sont revenus sans un seul blessé. En mars 2026, le chef de l’armée de l’air israélienne, le général Tomer Bar, a informé ses subordonnés que ses unités spéciales menaient des missions secrètes en soutien à la campagne contre l’Iran. Sa moindre notoriété internationale, fruit de sa discrétion, la place derrière le Matkal et le Shayetet.
France : l’école du Sahel
COS (Commandement des Opérations Spéciales)
La France a unifié ses forces spéciales militaires le 24 juin 1992, après que la guerre du Golfe eut révélé de graves lacunes en matière de coordination. Le COS dirige, entre autres unités, le 1er RPIMa, le 13e RDP, spécialisé dans la reconnaissance en profondeur, et les commandos navals, dont le Commando Hubert, composé de plongeurs de combat.
Son expérience au Sahel est la plus intense d’Europe occidentale depuis le début de ce siècle : en 2019, le Commando Hubert a libéré quatre otages au Burkina Faso au prix de la vie de deux de ses sous-officiers, et en juin 2020, les forces françaises ont neutralisé au Mali le chef d’Al-Qaïda au Maghreb islamique, Abdelmalek Drukdel. Selon les chiffres communiqués au Parlement, le COS représente environ 10 % des effectifs français déployés à l’étranger, avec une part marginale du budget de la défense.
Europe du Nord et Pologne
FSK (Forsvarets Spesialkommando)
Créée en 1982, cette unité norvégienne est probablement la plus sous-estimée au monde par le grand public et l’une des plus appréciées par les spécialistes. En Afghanistan, elle a opéré dès 2001 aux côtés du Delta Force et des SEAL, et l’amiral William McRaven, alors à la tête du JSOC, a classé les forces spéciales norvégiennes parmi les meilleures au monde. Elle fait figure de référence alliée en matière de guerre arctique, un domaine que la proximité de la péninsule de Kola, base de la Flotte du Nord russe, rend stratégique. En 2014, elle a créé la Jegertroppen (Troupe des chasseurs), première unité d’opérations spéciales exclusivement féminine, avec des taux d’abandon avoisinant les 96 %, similaires à ceux de la FSK elle-même. Sa limite réside dans le manque d’expérience : la Norvège n’a pas connu la guerre et son historique public est court.
GROM (Grupa Reagowania Operacyjno-Manewrowego)
Créée le 13 juillet 1990 par le lieutenant-colonel Sławomir Petelicki et héritière des « Cichociemni » — les parachutistes polonais largués sur la Pologne occupée pendant la Seconde Guerre mondiale —, l’unité s’est attiré le respect des Américains en Irak en mars 2003, lorsqu’elle a pris, aux côtés des SEAL, les terminaux pétroliers de Khor al-Amaya et de Bassorah sans tirer un seul coup de feu. Elle a participé à l’évacuation de Kaboul en 2021 et a accueilli son nouveau chef, le colonel Krzysztof Mila, le 1er avril 2026. Sa renommée parmi les spécialistes dépasse son expérience récente du combat, qui est limitée.
Le Commonwealth
SASR (Special Air Service Regiment, Australie)
En termes de qualité des opérateurs, de sélection et de réputation parmi les spécialistes, le SASR figure parmi les meilleures unités au monde ; selon les critères de cette étude, il occupe la treizième place, à égalité de points avec le COS français. Le rapport Brereton (2020) a mis en évidence des preuves crédibles de 39 homicides illégitimes d’Afghans lors de 23 incidents imputables à 25 militaires, pour la plupart issus du régiment, et le 2e escadron a été dissous ; Ben Roberts-Smith, titulaire de la Croix de Victoria et militaire le plus décoré du Commonwealth, a été arrêté le 7 avril 2026, inculpé de cinq chefs d’accusation de meurtre qualifiés de crimes de guerre, et bénéficie de la présomption d’innocence. Il s’agit là de faits d’une gravité extrême pour la souveraineté et la responsabilité de l’État australien, que cette étude ne mentionne pas.
JTF2 (Joint Task Force 2, Canada). Unité discrète et compétente, créée en 1993, ayant acquis de l’expérience en Afghanistan et en Irak, où l’un de ses tireurs a abattu en 2017 un combattant de l’État islamique à environ 3 500 mètres, le tir le plus long jamais confirmé de l’histoire. La politique canadienne de confidentialité limite l’accès au public à son historique.
Russie : la leçon à ne pas suivre en matière d’utilisation des forces spéciales
Spetsnaz du GRU et du KSSO
Les brigades « spetsnaz » du GRU et du KSSO (Commandement des forces d’opérations spéciales), créé en 2013, ont joué un rôle central dans l’annexion de la Crimée en 2014 — les « petits hommes verts » sans insignes — et sont intervenues en Syrie. En Ukraine, le commandement russe les a déployées comme infanterie d’assaut au cours des premiers mois de l’invasion.
Selon des documents des services de renseignement américains divulgués en 2023, quatre des cinq brigades revenues d’Ukraine à la fin de l’été 2022 avaient subi des pertes importantes ; l’une d’entre elles ne comptait plus que 125 hommes en service actif sur les 900 déployés, et Washington estimait que leur reconstitution pourrait prendre jusqu’à une décennie. En octobre 2026, deux groupes de sa 10e brigade sont tombés dans une embuscade tendue par les services de renseignement ukrainiens. La perte de cadres chevronnés et de prestige parmi les spécialistes s’explique par une approche qui privilégie la gestion plutôt que les effectifs bruts.
Allemagne : trente ans de crise
KSK (Kommando Spezialkräfte)
Créé en 1996 à Calw, le KSK fête ses trente ans sans avoir atteint la renommée de ses homologues britanniques ou français. En 2020, après la découverte de matériel nazi, d’armes et d’explosifs dans la propriété de l’un de ses sous-officiers, la ministre Annegret Kramp-Karrenbauer a dissous l’une de ses quatre compagnies de combat — environ soixante-dix hommes — et imposé plus de soixante mesures de réforme.
L’unité se réoriente aujourd’hui vers la défense collective de l’Alliance et forme les forces spéciales ukrainiennes, dont elle reconnaît tirer des enseignements à son tour ; sa mauvaise réputation tient à un passé de combat limité et à un prestige international qu’elle n’a pas encore retrouvé. C’est, à petite échelle, le portrait d’une Europe qui, pendant deux décennies, n’a pas pris au sérieux sa propre défense.
Espagne : une efficacité sans vitrine
MCOE (Commandement conjoint des opérations spéciales)
L’Espagne regroupe ses forces spéciales militaires sous l’égide du MCOE, dont le siège se trouve à Retamares (Madrid), qui coordonne le MOE (basé à Alicante), la FGNE et l’EZAPAC. Ses missions récentes — formation des forces spéciales irakiennes depuis 2015, en Afghanistan, au Mali, en République centrafricaine, ainsi que l’évacuation du Soudan en 2023 — témoignent de sa fiabilité et de son excellente réputation auprès des alliés.
En 2026, l’Espagne a dirigé pour la deuxième année consécutive le Commandement des opérations spéciales de la Force de réaction alliée de l’OTAN lors de l’exercice Steadfast Dart 26, le plus grand exercice multidomaine de l’Alliance cette année-là.
Un ancien chef d’état-major de la Défense est allé jusqu’à les classer « parmi les meilleures », juste derrière les États-Unis et le Royaume-Uni. Il s’agit d’une auto-évaluation que les données ouvertes ne permettent pas de confirmer, bien qu’elles ne la contredisent pas non plus en ce qui concerne la qualité des opérateurs. Ce qui les relègue dans ce classement, c’est l’absence de combats de haute intensité et une renommée internationale inférieure à leur valeur réelle ; ce sont les investissements et la visibilité qui fixent la limite, et non les hommes.
Unités pour lesquelles les données sont insuffisantes
Sont exclues du classement, faute d’antécédents vérifiables, des unités probablement très compétentes — la 707e brigade des missions spéciales sud-coréenne, les forces spéciales turques, très actives en Syrie et en Irak, les Para SF et les commandos navals MARCOS indiens, ou encore les unités jordaniennes — ainsi que d’autres dont la capacité réelle reste une inconnue : les unités chinoises, issues d’une armée sans expérience de la guerre depuis les années 1980, et les unités iraniennes, au service d’un régime oligarchique-djihadiste qui a toujours préféré agir par l’intermédiaire d’organisations terroristes plutôt qu’avec ses propres unités.
Classement du reste du monde
N° Unité Sélection Rendement Exp. Ren. Infl. Note
1 SAS (22 SAS) 10 9 9 7 10 10 94,0
2 Mossad : Césarée et Kidon † 9,5 9 8 10 9,5 8 91,5
3 Sayeret Matkal 10 9 8 9 9 8 90,5
4 SBS 10 8 9 7 9 7 86,5
5 Shayetet 13 10 8,5 8 9 8 6 85,0
6 Shaldag (Unité 5101) 9 8,5 7 9,5 8 6 82,0
7 FSK 9 8 8 6 8,5 7 80,75
8 COS (1er RPIMa, 13e RDP, C. Hubert) 8 8 9 8 7,5 7 78,75
9 SASR 9 8 8 5 8,5 6 78,75
10 DGSE : Service Action † 8,5 6,5 9 7 8 6 76,25
11 HUR : unités spéciales † 6 8 8 10 7 8 74,5
12 GROM 8 7 8 5 8 7 74,0
13 JTF2 8 7 8 5 7,5 5 70,75
14 MCOE (MOE, FGNE, EZAPAC) 7 6 8 5 6 6 63,5
15 KSK 8 6 7 4 6,5 4 63,25
16 Spetsnaz du GRU et du KSSO 6 5 6 8 5 4 55,5
17 GRU : Unité 29155 † 6 4 6 7 3 3 46,5
Les forces clandestines des services de renseignement
Aucun classement sérieux ne peut ignorer les unités paramilitaires des services de renseignement. De nombreux spécialistes les placent au-dessus des unités militaires, et cet argument est fondé : elles recrutent parmi les meilleurs vétérans de ces dernières, leur dispensent une formation aux techniques clandestines et opèrent sans uniforme, sans couverture et, souvent, sans possibilité de sauvetage. La difficulté qu’elles posent pour une étude comme celle-ci est inversement proportionnelle à leur valeur : leurs antécédents vérifiables sont, par définition, les plus rares.
CIA
La Ground Branch de la Division des activités spéciales. La Division des activités spéciales est la branche chargée des opérations secrètes de la CIA. Son Groupe des opérations spéciales comprend des départements aérien, maritime et terrestre ; le département terrestre, la Ground Branch, est la force paramilitaire clandestine la plus connue au monde. Elle ne compte qu’une centaine d’agents, bien moins que le Delta ou le DEVGRU, et recrute principalement parmi les vétérans de ces deux unités, auxquels elle exige en outre un diplôme universitaire et la formation clandestine dispensée par l’agence. Elle peut recevoir des ordres directement du président ou du Conseil de sécurité nationale. De nombreux experts américains en matière de sécurité considèrent ses agents comme l’élite des unités de mission spéciale, et l’ancien directeur de la CIA, Leon Panetta, a qualifié son action au Pakistan d’arme la plus efficace contre les dirigeants d’Al-Qaïda.
Son palmarès connu est extraordinaire. L’équipe Jawbreaker, dirigée par Gary Schroen, a été la première à entrer en Afghanistan après le 11 septembre et, aux côtés des Bérets verts, a conduit l’Alliance du Nord à la chute du régime taliban ; ses équipes sont entrées au Kurdistan irakien avant l’invasion de 2003 et ont participé, avec le Delta Force, à la force qui a capturé Saddam Hussein. L’opération contre Ben Laden de 2011 a été menée sous l’autorité de la CIA. En 2026, l’agence a maintenu pendant des mois une équipe à Caracas sans être détectée, a localisé le pilote abattu dans les Zagros et, selon diverses informations, a contribué à organiser la réunion au cours de laquelle le guide suprême iranien, Ali Khamenei, a trouvé la mort le 28 février ; les sources ouvertes ne précisent pas quelle part de ces missions revenait à la Ground Branch. Son palmarès comprend Tora Bora (2001), d’où Ben Laden s’est échappé, ainsi qu’une longue liste d’agents tombés au combat que l’agence honore sans les nommer.
Selon les critères de cette étude, la Ground Branch est la deuxième meilleure unité au monde (94,5). Elle est à égalité avec la Delta Force en matière de sélection et de renommée, et la surpasse en polyvalence ; elle se classe un demi-cran derrière en termes de performances vérifiables et d’expérience documentée, non pas en raison d’une infériorité avérée, mais parce que la majeure partie de son travail est invisible. Ceux qui accordent pleinement crédit à ce qui ne peut être vérifié auront des arguments pour la placer en tête, comme le soutiennent bon nombre de spécialistes.
Mossad
Les unités opérationnelles. Les services secrets israéliens ne reconnaissent pas la structure de leurs unités d’action ; les sources ouvertes mentionnent la division Césarée, chargée des opérations à l’étranger, et sa section Kidon. Son bilan récent est sans égal : le vol à Téhéran de plus de cent mille documents des archives nucléaires iraniennes (2018) ; l’élimination du physicien Mohsen Fajrizadé à l’aide d’une arme télécommandée (2020) ; l’explosion simultanée de milliers de balises et de radios appartenant à des membres de l’organisation terroriste Hezbollah (2024) ; l’installation, pendant des mois, de bases clandestines de drones et de missiles en Iran, à partir desquelles ses agents ont attaqué des batteries antiaériennes et des lance-missiles au début de l’offensive israélienne de juin 2025 ; et, selon diverses informations, la collaboration avec les États-Unis dans l’opération qui a mis fin à Khamenei en 2026. Ses échecs sont tout aussi célèbres — Lillehammer (1973), Amman (1997), Dubaï (2010) —, et en 2026, l’insurrection interne que le service espérait provoquer en Iran n’a pas eu lieu. Il occupe la cinquième place mondiale (91,5).
DGSE Service Action
Le Service d’action de la DGSE française s’organise en trois centres : le CPES de Cercottes, pour les agents clandestins ; le CPIS de Perpignan, pour les commandos spéciaux ; et le CPEOM de Quélern, pour les plongeurs de combat. Il recrute principalement parmi les parachutistes et les forces spéciales de l’armée de terre et fait preuve d’une grande polyvalence. Son histoire publique est toutefois marquée par deux échecs : le naufrage du Rainbow Warrior à Auckland (1985), qui a conduit à l’arrestation de ses agents, et la tentative ratée de libération de l’agent Denis Allex en Somalie (2013), au cours de laquelle deux commandos et l’otage ont trouvé la mort. Ses succès, qui existent bel et bien, restent classés secrets. Elle occupe la quinzième place (76,25).
HUR
Les unités spéciales des services de renseignement militaires ukrainiens. Les unités spéciales de la HUR relèvent d’un service de renseignement et possèdent plus d’expérience de combat réel que n’importe quelle autre force au monde. Leurs groupes — Timur, Bratstvo, Shamanbat, au sein desquels combattent des Tchétchènes opposés à Moscou, ou les « Fantômes » qui opèrent en Crimée — ont multiplié en 2026 les incursions en profondeur : en avril, ils ont détruit en Crimée des vedettes de débarquement et un avion amphibie Be-12 ; le même mois, Bratstvo a traversé le lit asséché du réservoir de Kajovka et capturé un officier du GRU ; entre février et avril, ils ont infligé de lourdes pertes à l’unité tchétchène Ajmat dans la région de Soumy après avoir placé un dispositif d’écoute dans son quartier général ; et en octobre, ils ont tendu une embuscade à deux groupes de Spetsnaz russes.
La quasi-totalité de ces informations provient de la HUR elle-même et n’a pas fait l’objet d’une vérification indépendante, ce qui, ajouté à une sélection moins rigoureuse que celle de ses homologues occidentaux, explique sa dix-septième place (74,5). Par ailleurs, il convient de mentionner l’opération « Telaraña » menée par le SBU en juin 2025, au cours de laquelle des drones dissimulés dans des camions ont atteint des bombardiers stratégiques stationnés sur des bases situées à des milliers de kilomètres du front.
GRU
L’unité 29155. Il s’agit de l’unité de sabotage et d’assassinat à l’étranger des services de renseignement militaires russes. On lui attribue les explosions des dépôts de munitions de Vrbětice (République tchèque, 2014), l’empoisonnement d’un trafiquant d’armes en Bulgarie (2015), la tentative de coup d’État au Monténégro (2016) et l’attaque à l’agent neurotoxique contre Sergueï Skripal à Salisbury (2018), ainsi que des cyberattaques contre l’Ukraine pour lesquelles la justice américaine a poursuivi plusieurs de ses officiers en 2024. Presque toutes ces opérations ont échoué — les victimes ont survécu, le coup d’État a été avorté — et leurs agents ont été identifiés, nom et photo à l’appui, par des journalistes d’investigation. C’est la dernière place du classement (46,5) : la preuve que le manque de scrupules ne remplace pas la qualité.
Les unités qui ne sont pas notées. Le Royaume-Uni dispose d’un escadron mixte issu de ses forces spéciales qui travaille pour le MI6 — appelé « Escadron E » —, sur lequel il n’existe pas suffisamment d’informations publiques ; l’Espagne ne dispose pas de force paramilitaire connue au sein de ses services de renseignement.
N° Unité Sélection Rendement Vers. Exp. Ren. Inf. Note
1 CIA : Ground Branch (SAC) 10 9 10 8,5 10 8 94,5
2 Mossad : Césarée et Kidon 9,5 9 8 10 9,5 8 91,5
3 DGSE : Service Action 8,5 6,5 9 7 8 6 76,25
4 HUR : unités spéciales 6 8 8 10 7 8 74,5
5 GRU : Unité 29155 6 4 6 7 3 3 46,5
Les grandes unités de police antiterroristes sont, dans leur domaine, aussi sélectives que les unités militaires, mais leur mission — intervenir sur leur propre territoire, selon les règles d’engagement policières et sous contrôle judiciaire — empêche de les comparer dans le même tableau. Elles sont ici évaluées de manière qualitative.
Six leçons tirées de la période 2024-2026
La frontière entre l’armée et les services de renseignement s’est estompée :
Les grandes opérations de ces dernières années — Ben Laden en 2011, Caracas et les Zagros en 2026, la campagne israélienne en Iran — ont associé des unités militaires de premier plan à des services de renseignement qui les précèdent, les guident et agissent parfois à leur place. Le général Stanley McChrystal, qui a commandé le JSOC entre 2003 et 2008, l’a résumé dans Foreign Policy (2011) : « It takes a network to defeat a network » (il faut un réseau pour vaincre un réseau).
C’est l’écosystème qui décide, même s’il ne marque pas de points :
À Caracas, plus de 150 appareils et des mois de travail de la CIA, de la NSA et de la NGA ont permis de soutenir quelques dizaines d’opérateurs. Dans les Zagros, selon le président Trump, 155 appareils ont été mobilisés, dont 64 chasseurs et 48 avions-citernes ; Reuters a rapporté que la centaine de militaires de la base improvisée s’est retrouvée, pendant environ deux heures, sans possibilité immédiate d’évacuation, et les appareils détruits ont coûté environ 300 millions de dollars, des pertes que le général Kenneth McKenzie, ancien chef du Commandement central, a jugées acceptables.
À Masyaf, des dizaines d’avions israéliens ont couvert 120 commandos. Un bon opérateur sans ce soutien reste un bon opérateur ; avec ce soutien, il devient une capacité stratégique.
Le sanctuaire aérien a pris fin :
Le F-15E des Zagros a été abattu par un missile portable, probablement d’origine chinoise selon un expert américain, et un A-10 a également été abattu pendant l’opération de sauvetage. Plusieurs analystes y ont vu les limites de la supériorité aérienne, et l’un d’entre eux a affirmé que le sauvetage de personnel avait cessé d’être une obligation tactique pour devenir un impératif stratégique lié à la réputation nationale. En Ukraine, le drone rend tout mouvement visible : l’invisibilité, matière première des forces spéciales, est aujourd’hui une denrée rare.
La légitimité est une question de souveraineté :
Les enquêtes sur le SAS en Afghanistan, les poursuites contre Roberts-Smith, la crise du KSK ou la mission du DEVGRU en Corée du Nord ne mesurent pas l’expertise de leurs opérateurs, mais la responsabilité des États qui les emploient et de ceux qui les commandent. C’est pourquoi ils n’entrent pas en ligne de compte dans l’évaluation. Leur effet réel se situe à un autre niveau : ils conditionnent la marge de manœuvre politique dont dispose chaque gouvernement pour employer ses meilleurs éléments.
Le scalpel n’est pas un couteau multifonctions :
L’amiral William McRaven a démontré dans Spec Ops (1995) qu’une petite force ne parvient à prendre le dessus sur une force plus importante que pendant un court laps de temps et uniquement si l’opération est simple, secrète, répétée, surprise, rapide et dotée d’un objectif clair ; en dehors de ces conditions, l’avantage s’évapore.
Une analyse du Cato Institute datant de mars 2026 a averti que Washington avait tendance à utiliser le « bistouri » de ses forces spéciales comme s’il s’agissait d’un outil multifonction, et a jugé extrêmement risquée l’idée de raids visant à s’emparer de l’uranium enrichi iranien. La guerre en Iran le confirme : le succès tactique, aussi brillant soit-il, ne remplace ni une stratégie ni la planification de l’après-conflit.
L’Europe dispose d’opérateurs, pas de systèmes :
Les Britanniques, les Français, les Norvégiens, les Polonais et les Espagnols comptent des hommes de premier ordre, et le SAS et le SBS figurent parmi les sept meilleurs au monde.
Presque aucun pays européen ne dispose cependant de l’aviation spéciale, des services de renseignement et des moyens qui transforment un bon opérateur en une capacité stratégique. L’abordage du Smyrtos démontre que, lorsqu’il y a une volonté politique, les capacités existantes sont efficaces ; la pénurie de facilitateurs dans le reste du continent montre à quel point il est coûteux de ne pas avoir eu cette volonté pendant vingt ans.
Conclusions
À l’aune de la qualité de ses opérateurs et de sa réputation parmi les grands spécialistes, la Delta Force est la meilleure unité d’opérations spéciales au monde (98,0).
Elle est suivie de très près par la Ground Branch de la CIA (94,5), dont les agents sont pour la plupart d’anciens membres de la Delta Force et du DEVGRU et dont le classement exact dépend de la crédibilité accordée à des informations non vérifiables. Le DEVGRU et le SAS complètent, pratiquement à égalité, le groupe de tête ; le Mossad et le Sayeret Matkal ferment la marche de ce groupe restreint d’unités dépassant les 90 points. Les Marine Raiders, troisième unité de la vidéo à l’origine de cette étude, constituent une bonne force de deuxième niveau qui n’aurait jamais dû être comparée aux deux autres.
Si l’on devait résumer cette étude en une phrase : les meilleurs opérateurs du monde se répartissent entre une douzaine de pays et une poignée de services secrets, mais seuls deux ou trois États disposent du système permettant de transformer leur qualité en résultats stratégiques.
atalayar.com