Vienne entend tourner la page de sa réputation de "capitale de l'espionnage". Mercredi 11 novembre, le gouvernement autrichien a présenté un projet de loi destiné à renforcer son arsenal juridique contre les activités de renseignement étrangères. Le texte prévoit notamment de doubler la peine maximale encourue pour espionnage au détriment de l'Autriche, de cinq à dix ans de prison, et d'étendre les infractions aux opérations visant les organisations internationales et l'Union européenne (UE).
"L'approche laxiste de l'Autriche en matière d'espionnage appartient désormais fermement au passé", a déclaré la ministre des Affaires étrangères Beate Meinl-Reisinger, à Politico. "Je voudrais faire le ménage et mettre un terme à cela", a-t-elle ajouté. "Vienne est souvent présentée (dans les médias) comme une capitale de l'espionnage, pour des raisons historiques. Parallèlement, un certain romantisme à la 'Troisième Homme' y joue un rôle", a-t-elle déclaré à la presse, en référence au livre de Graham Green et au film avec Orson Welles qui se déroule dans la Vienne d'après-guerre.
Une position stratégique au cœur de l'Europe
Le gouvernement entend ainsi combler une lacune de son Code pénal. Jusqu'à présent, la législation autrichienne sanctionnait principalement les activités d'espionnage lorsqu'elles portaient atteinte aux intérêts du pays. Les opérations dirigées contre des Etats tiers ou des organisations internationales installées sur son territoire n'étaient pas réprimées de la même manière. Le nouveau texte prévoit désormais jusqu'à cinq ans d'emprisonnement pour espionnage visant des institutions européennes ou des organisations internationales ayant leur siège ou des bureaux en Autriche.
"Le statut diplomatique ne doit pas servir de prétexte à des activités d'espionnage sur notre territoire", a prévenu Beate Meinl-Reisinger. Le chancelier Christian Stocker a également justifié cette réforme par l'intensification des activités des services de renseignement étrangers. "Nous mettons un terme à cela en renforçant notre législation. Ce faisant, nous contribuons également à protéger nos partenaires européens et les nombreuses organisations internationales implantées en Autriche", a-t-il affirmé, cité par Politico.
Si Vienne est depuis longtemps associée aux activités de renseignement, sa situation géographique et diplomatique explique en partie cet attrait. Neutre militairement et non membre de l'Otan, l'Autriche a longtemps constitué un point de rencontre entre les services occidentaux et ceux du bloc de l'Est. Pendant la guerre froide, sa proximité avec le rideau de fer en faisait un terrain privilégié pour les opérations de renseignement des deux camps.
La capitale autrichienne accueille aujourd'hui plusieurs organisations internationales de premier plan, parmi lesquelles les Nations unies, l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) et l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP). Cette concentration d'institutions offre aux services étrangers des possibilités d'opérer sous couvert de fonctions diplomatiques et de bénéficier de l'immunité attachée à ce statut.
Les antennes russes dans le viseur
Mais depuis le déclenchement de la guerre en Ukraine, la menace que représentent les activités de renseignement russes en Europe a pris une dimension nouvelle, conduisant les autorités autrichiennes à porter une attention accrue à la présence russe sur leur territoire. Ces dernières années, plusieurs diplomates travaillant à l'ambassade de Russie à Vienne ou au sein de représentations russes auprès de l'ONU et de l'OSCE ont été contraints de quitter le pays. La pression exercée sur Moscou s'est intensifiée autour des installations techniques présentes sur les bâtiments diplomatiques russes. En mai 2026, l'Autriche a expulsé trois employés de l'ambassade de Russie après la découverte d'un ensemble d'antennes et de paraboles sur les toits de propriétés diplomatiques. Les autorités autrichiennes soupçonnaient ces équipements de servir à intercepter des communications satellitaires et des données transitant par Internet. Selon Politico, Vienne a insisté auprès de Moscou pour obtenir le démantèlement de ces installations. Au moins trois d'entre elles auraient depuis été retirées.
En octobre, quatre nouveaux diplomates russes ont été expulsés pour des activités jugées incompatibles avec leur statut diplomatique. Une formulation vague, généralement employée par les autorités pour désigner des activités d'espionnage. Depuis 2020, l'Autriche a ainsi contraint 18 diplomates russes à quitter son territoire.
Cette fermeté marque une réelle évolution de la politique autrichienne à l'égard de Moscou. Pratiquant une neutralité militaire mais non diplomatique, le pays a politiquement pris position en faveur de l'Ukraine depuis le début de l'invasion russe en février 2022, et participe aux votes de sanctions décidées par Bruxelles à l'encontre de la Russie.
Un tour de vis attendu en 2027
Au-delà de l'augmentation des peines et de l'élargissement des infractions, le projet de loi entend également s'attaquer au recrutement d'agents dits "jetables" par les services de renseignement étrangers. Ces personnes sont mobilisées pour effectuer des opérations ponctuelles, parfois sans connaître précisément les objectifs de leur mission ni l'identité de ceux qui les commanditent. Le texte prévoit de pénaliser ces pratiques et de renforcer certaines sanctions liées à la cybercriminalité.
Le projet doit encore être examiné avant sa transmission au Parlement. Selon un porte-parole du ministère autrichien des Affaires étrangères cité par Politico, son adoption est attendue l'année prochaine, pour une entrée en vigueur prévue en février 2027.
Héloïse Uberti