"Timber Sycamore" est une opération clandestine menée par la CIA,
de 2012 à 2017, approuvée par le président Barack Obama,
financée par l'Arabie Saoudite, soutenu par 14 autres services de renseignement.
Cette opération finançait, formait et armait des rebelles syriens dit "modérés"
afin de renverser le régime de Bachar el-Assad
Timber Sycamore est un programme clandestin géré par la Central Intelligence Agency et soutenu par divers services de renseignement arabes, notamment celui de l’Arabie saoudite. Lancé en 2012 ou 2013, il fournit de l'argent, des armes et une formation aux forces rebelles qui combattent dans la guerre civile syrienne. Selon plusieurs responsables américains, le programme a servi à former des milliers de rebelles.
L'existence du programme a été révélée quand le site web du U.S. Federal Business Opportunities a sollicité publiquement des contrats pour expédier des tonnes d'armes en provenance d'Europe de l'Est à Aqaba, en Jordanie. Une conséquence involontaire du programme a été d'inonder le marché noir moyen-oriental en armes, dont des fusils d'assaut, des mortiers et des grenades propulsées par fusée.
Timber Sycamore a commencé à la fin de 2012 ou au début de 2013, et est similaire à d'autres programmes d'acheminement d'armes et d'entraînement gérés par le Pentagone ou la CIA qui ont été établis durant les décennies précédentes pour soutenir les forces rebelles étrangères. Les principaux bailleurs de fonds du programme sont les États-Unis et l'Arabie Saoudite, mais il est également pris en charge par d'autres gouvernements arabes régionaux et par le Royaume-Uni. L'Arabie Saoudite fournit le plus d'argent et d'armes au programme, tandis que les États-Unis sont les principaux fournisseurs de formations et d'équipement militaire. Le programme est basé en Jordanie, en raison de la proximité de ce pays avec les champs de bataille en Syrie.
Selon The New York Times, le programme autorisait initialement les forces américaines à former les rebelles syriens dans l'utilisation des équipements militaires, mais pas à fournir directement l'équipement lui-même. Quelques mois après sa création, il a été modifié pour permettre à la CIA à la fois de former et d'équiper les forces rebelles5. Salon.com rapporte que l'Arabie Saoudite a fourni des milliards de dollars en matériel militaire, et les forces rebelles ont également été financées de manière occulte par le Qatar, la Turquie et la Jordanie.
L'Arabie Saoudite, le Qatar, la Turquie et la CIA ont fourni en contrebande des milliers d'armes et des millions de cartouches de munitions aux rebelles syriens en 2012, avant le lancement du programme. Un télégramme classé du département d'État américain, signé par la secrétaire d'État Hillary Clinton, rapporte que les donateurs saoudiens ont été un soutien majeur pour les forces militantes sunnites à l'échelle mondiale, et certains responsables américains craignent que les rebelles soutenus aient des liens avec Al Qaïda.
L'existence de Timber Sycamore a été révélée par The New York Times et Al Jazeera peu après que le magazine Jane's Defence Weekly a signalé, fin 2015, que la US Federal site Business Opportunities sollicitait des contrats pour expédier des milliers de tonnes d'armes en provenance d'Europe de l'Est à Aqaba en Jordanie.
Timber Sycamore est géré par le commandement des opérations militaires (military operations command: MOC) à Amman et fournit des fusils d'assaut Kalachnikov, des mortiers, des lance-roquettes, des missiles anti-char guidées, des lunettes de vision nocturne, des camionnettes et d'autres armes aux forces rebelles syriennes potentielles. La plupart des armes sont achetées dans les Balkans ou d'autres endroits en Europe de l'Est, puis acheminées vers les forces rebelles syriennes et les camps de formation des services de sécurité jordaniens. Des agents paramilitaires de la CIA forment ensuite les rebelles syriens à l'utilisation de l'armement. Selon The Daily Beast il y a environ 50 groupes rebelles sélectionnés en Syrie qui ont reçu des armes ou des formations à travers le programme depuis la fin 2012, mais le nombre exact est inconnu.
Selon des responsables américains, le programme a été très efficace, permettant à de milliers de combattants formés et équipés avec le soutien des États-Unis des gains substantiels sur le champ de bataille. Les responsables américains affirment que le programme a commencé à perdre de son efficacité après que la Russie est intervenue militairement dans la guerre civile.
Timber Sycamore est distinct d'un autre programme du Pentagone, abandonné depuis, créé pour former les forces rebelles syriennes pour lutter contre ISIS.
Le programme reste classé, et de nombreux détails sur le programme restent inconnus, y compris le montant total du soutien, l'éventail des armes transférées, la qualité de la formation dispensée, les types de formateurs américains impliqués, et les groupes rebelles exacts supportés. Cependant, The Canberra Times a rapporté que deux mille tonnes d'armes de l'ère soviétique ont été livrées aux rebelles récemment, en avril 2016.
Selon les responsables américains et jordaniens, des armes expédiées en Jordanie par la CIA et l'Arabie Saoudite ont été régulièrement volées par des agents du service de renseignements jordanien et vendues sur le marché noir. L'ampleur du vol s'élève à des millions de dollars, et les responsables du FBI indiquent que certaines des armes volées ont ensuite été utilisées pour tuer deux entrepreneurs américains, deux Jordaniens et un Sud-africain à une station de formation de la police en Jordanie. Les armes reçues via le programme Timber Sycamore ont inondé les marchés noirs du Moyen-Orient d'armes lourdes.
Les responsables jordaniens affirment que les agents de renseignement jordaniens qui ont volé les armes du programme ont utilisé les profits pour acheter des articles de luxe, et que des officiers supérieurs étaient au courant. Les vols ont été interrompus après des mois de plaintes par les gouvernements américains et saoudiens, principaux bailleurs de fonds du programme. Selon les responsables jordaniens, plusieurs agents du renseignement ont été licenciés, mais leurs bénéfices n'ont pas été confisqués (en Jordanie, seule la monarchie a plus de pouvoir et de prestige que la Direction générale du renseignement). Le ministre de la Jordanie pour les affaires de l'État et des médias Mohammad Al-Moumni a déclaré que les allégations étaient incorrectes.
Avant la guerre civile syrienne, le sud de la Syrie et le nord de la Jordanie étaient un conduit pour d'autres opérations de contrebande. L'avènement de la guerre a transformé la région en un centre pour la contrebande d'armes, et le soutien plus formel fourni par Timber Sycamore a seulement intensifié l'ampleur des opérations de contrebande à la frontière. Les centres de contrebande principaux incluent des bazars établi à Ma'an dans le sud de la Jordanie, Sabah près d'Amman, et dans la vallée du Jourdain.
Une enquête menée par les journalistes Phil Sands et Suha Maayeh a révélé que les rebelles recevant des armes de l'Amman MOC en ont vendu une partie à des marchands d'armes locaux, souvent pour lever des fonds pour payer des combattants supplémentaires. Certaines armes fournies par le MOC ont été vendues à des commerçants bédouins appelés localement "Les Oiseaux" à Lejat, une plaine volcanique au nord-est de Daraa en Syrie. Selon les forces rebelles, les Bédouins auraient alors vendu les armes à l'État islamique, qui passait des commandes en utilisant le service de messagerie cryptée WhatsApp. Deux commandants rebelles, et une organisation de contrôle des armes au Royaume-Uni, soutiennent que les armes fournies par le MOC ont fait leur chemin jusqu'au forces de l'État islamique.
Ancien analyste de la CIA et de Brookings Institute, Bruce Riedel a déclaré que le soutien saoudien au programme a donné plus de poids à l'Arabie Saoudite sur la politique américaine dans la guerre civile syrienne.
Zero Hedge a comparé le régime de la contrebande à l'Opération Fast and Furious, parce que les armes américaines volées ont ensuite été utilisées pour tuer des entrepreneurs américains.
TF121
