Il se fait appeler Abou Souleymane al-Faransi. Et c'est sous ce nom de guerre qui fait référence à ses origines françaises qu'il était jusque-là connu. De son vrai nom, Abdelilah Himich, ce Franco-Marocain de 26 ans serait l'un des planificateurs des attentats organisés, par Daech, ces derniers mois en Europe. C'est, du moins, la conviction des services secrets américains, partagée par un certain nombre d'acteurs du contre-terrorisme français mais pas par les magistrats du Parquet anti-terroriste qui mettent en doute les informations transmises par la CIA.
Son nom apparaît régulièrement sur divers documents interceptés par les agences de renseignements d'au moins deux pays occidentaux, aux côtés d'un autre « stratège » de l'État islamique : Abou Ahmad. Des conversations de ce dernier avec des protagonistes des attaques djihadistes perpétrées à Bruxelles le 22 mars attestent de la dangerosité de cet individu. Plusieurs sources s'étonnent d'ailleurs des conversations en français des deux hommes "ce qui remet en cause la nationalité d'Abou Ahmad qui maîtrise visiblement très bien l'argot des quartiers", confie une source. Bras droit d'Abou Mohammed al-Adnani, tué par un drone américain pendant l'été et que les instigatrices de l'attentat raté de Notre-Dame de Paris voulaient venger, Abou Ahmad était, jusque là, présenté comme un Syrien.
Prof de sport, puis engagé en Afghanistan
Peu d'éléments ont filtré sur Abdelilah Himich. Tout juste sait-on que cet homme, né à Rabat en 1989, a grandi à Lunel (Hérault), une commune de 26 000 habitants, située à une vingtaine de kilomètres de Montpellier, dont seraient originaires une vingtaine de "soldats du Sham" (comme les djihadistes désignent le territoire actuellement contrôlé par Daech).
Abdelilah Himich aurait été professeur d'éducation physique. Il s'est engagé dans la Légion étrangère en 2008 et a été envoyé, dans les rangs de l'armée française, en Afghanistan où il se serait d'abord illustré au combat avant de faire défection, officiellement pour assister à l'enterrement de son père en 2010. Déclaré "déserteur", puis arrêté l'année suivante à la Gare du Nord, de retour d'Amsterdam, avec un peu plus d'un kilo de cocaïne dans ses bagages, il a été condamné début 2013 pour trafic de stupéfiants. Il n'aurait purgé que cinq mois prison avant de partir pour la Syrie, en février 2014, pour s'enrôler aux côtés des djihadistes anti-Assad: d'abord au sein des brigades al-Nosra puis de Daech.
Son passé de militaire lui aurait alors permis de grimper rapidement les échelons de la hiérarchie militaire avant d'intégrer la direction de la cellule Emni, un département dédié à l'organisation d'attaques terroristes en Europe. Les autorités américaines pensent que c'est lui qui chapeautait les commandos, que l'on croyait jusque là placé sous l'autorité d'Abdelhamid Abaaoud, lors des attaques de Paris, le 13 novembre 2015. C'est, en effet, à Abou Souleymane que l'un des preneurs d'otages du Bataclan aurait fait allusion devant témoin, s'interrogeant sur la nécessité de l'appeler pour prendre des consignes avant l'assaut des forces de l'ordre.
TF121