Le baron de la drogue mexicain Joaquin «El Chapo» Guzman, en fuite depuis six mois, a été arrêté et renvoyé à la prison de haute sécurité d’où il s’était échappé, après avoir contacté des producteurs pour tourner un biopic sur sa vie, ce qui a aidé à le localiser. Selon des experts mexicains, il pourrait être rapidement extradé vers les Etats-Unis.
La traque du narcotrafiquant le plus recherché au monde s'est achevée vendredi dans la ville côtière de Los Mochis, dans l'Etat de Sinaloa (ouest), sa région natale, où les Marines mexicains ont affronté ses hommes de main avant de parvenir à le capturer. Quelques heures plus tard, Guzman a été emmené à bord d'un hélicoptère de l'armée vers la prison d'Altiplano, à 90 kilomètres de la capitale, d'où il s'était évadé le 11 juillet, suivant un scénario rocambolesque, digne d'un film hollywoodien.
Bénéficiant de complicités internes «El Chapo» (le trapu), 58 ans, s'était enfui de l'établissement carcéral sur une moto installée sur des rails à travers un tunnel de 1,5 km, creusé sous la douche de sa cellule et débouchant sur une maison en construction. L'arrestation du fugitif a été rendue possible grâce notamment aux contacts qu'il tentait de nouer auprès de producteurs et d'actrices pour la réalisation d'un film autobiographique. C'est un «aspect important qui nous a permis de le localiser», a déclaré la procureure générale mexicaine Arely Gomez lors d'une conférence de presse sur le tarmac de l'aéroport de Mexico, tout en ajoutant que l'enquête sur ce point se poursuivait.
Sur le point d'être arrêté en octobre
Joaquin Guzman, moustache et cheveux noirs, est apparu menotté devant les caméras, vêtu d'un bas de survêtement et d'un polo sombre, entouré de militaires dont l'un lui tenait fermement la nuque. Le narcotrafiquant avait échappé de justesse à une arrestation en octobre après que les soldats eurent décidé de ne pas ouvrir le feu sur lui tandis qu'il fuyait au côté d'une petite fille, a indiqué Mme Gomez. Les enquêteurs surveillaient depuis décembre la maison où il a été arrêté vendredi, lors d'un raid mené par les Marines mexicains. Dans la fusillade, cinq narcotrafiquants ont été tués et un militaire blessé.
Guzman et son chef de la sécurité ont tenté de fuir par le système de drainage de la ville, mais les Marines avaient anticipé cette réaction, a raconté la procureure. Il avait en effet employé la même tactique lors de sa fuite, près de Culiacan, dans la même région, en 2014. Les deux hommes ont débouché dans une rue où ils ont volé une voiture, avant d'être arrêtés. Six autres personnes ont été interpellées lors de l'opération.
Extradition aux Etats-Unis?
L'arrestation du chef du cartel de Sinaloa apporte un immense soulagement au président Pena Nieto, humilié par la seconde évasion de «El Chapo» d'une prison de sécurité maximale en quinze ans. «Mission accomplie : nous l'avons eu. Je veux informer les Mexicains que Joaquin Guzman Loera a été arrêté», a twitté le président mexicain. Après l'interpellation du narcotrafiquant en février 2014, M. Pena Nieto avait refusé son extradition, promettant de le juger et l'incarcérer au Mexique.
Mais ne pouvant prendre le risque d'une nouvelle évasion de ce chef de cartel dont la légende a considérablement grandi en six mois, les autorités mexicaines pourraient cette fois l'extrader rapidement vers les Etats-Unis, estiment les analystes. «La grande question n'est pas de savoir s'ils vont l'extrader mais quand», déclare à l'AFP Alejandro Hope, expert en sécurité et ancien membre des services de renseignement mexicains. La ministre américaine de la Justice Loretta Lynch a salué un «coup porté à l'organisation internationale de trafic de drogue (...), une victoire à la fois pour les citoyens du Mexique et des Etats-Unis».
Plusieurs hommes politiques américains, dont le sénateur John McCain, ont appelé le président Barack Obama à réclamer l'extradition de Guzman. Avant même son arrestation, les autorités mexicaines ont préparé la voie à cette possibilité, des juges mexicains émettant des mandats d'arrêt à fin d'extradition dès le mois d'août.
Simple paysan
Mais les avocats du narcotrafiquant pourraient retarder la procédure en arguant qu'il risque la peine de mort aux Etats-Unis. Avant de devenir un des hommes les plus riches de la planète, et des plus recherchés, Guzman était un simple paysan cultivant la marijuana. Après une première arrestation au Guatemala en 1993, il avait été incarcéré à la prison mexicaine de haute sécurité de Puente Grande (ouest), d'où il s'était évadé caché dans un panier de linge sale en 2001.
Reprenant la tête du cartel de Sinaloa, il en avait fait en quelques années l'organisation criminelle la plus puissante du Mexique, opérant jusqu'en Asie et en Europe. Spécialiste des tunnels secrets lui permettant d'acheminer la drogue aux Etats-Unis ou d'échapper à la police, il avait acquis le surnom de «roi des tunnels».
Mexico veut interroger Sean Penn
Alors qu’on a appris que le baron de la drogue mexicain se rêvait en star d’un film autobiographique, le magazine américain Rolling Stone a publié son premier entretien… En dehors de ses interrogatoires avec la police.
Dans l'interview, publiée le lendemain de l’arrestation du baron de la drogue mexicain, on voit El Chapo répondre par vidéo interposée aux questions du célèbre acteur américain. Si le criminel précise qu’il répond à la requête de l’actrice mexicaine Kate del Castillo et de Sean Penn, ce dernier n’a pas pu apparaître directement dans la vidéo.
Toutefois, les deux hommes s’étaient rencontrés en chair et en os dans la jungle mexicaine le 2 octobre 2015.
L’acteur américain a expliqué qu’il avait passé «sept heures» avec le narcotrafiquant et chef de gang Joaquin Guzman, mieux connu sous le sobriquet d’El Chapo. Une rencontre qui s'était prolongée par une série d'entretiens téléphoniques et en ligne.
Sean Penn, qui a raconté que le criminel l’avait serré dans ses bras, a annoncé qu’il avait obtenu «la première interview qu’El Chapo ait jamais donnée en dehors d’une salle d’interrogatoire». Sur la vidéo, disponible sur le site du magazine américain, on voit l'un des hommes les plus recherchés au monde détailler son parcours, expliquant notamment : «là où j'ai grandi, il n'y avait pas d'autre moyen de survivre».
Tout en restant anonyme, un responsable du gouvernement du Mexique, qui a annoncé avoir arrêté le criminel le 8 janvier alors que celui-ci était en cavale depuis six mois, a indiqué à l’AFP que cette rencontre avec Sean Penn «faisait partie des éléments qui ont conduit à l’arrestation» d’El Chapo.
Les autorités mexicaines ont ensuite annoncé qu'elles souhaitaient entendre Sean Penn et Kate del Castillo, les deux acteurs qui ont organisé les contacts avec le criminel.
Les Marines mexicains ont mené un raid au cours duquel cinq hommes de main du narcotrafiquant ont été tués et un militaire blessé. Pendant la fusillade, «El Chapo» et son chef de la sécurité ont encore tenté de fuir par le système de drainage de la ville.