Les forces spéciales américaines ont tué un haut responsable du groupe djihadiste, Etat islamique et capturé son épouse, dans l'est de la Syrie, dans l'une des rares excursions terrestres, revendiquée samedi, menées par les Etats-Unis contre l'EI.
«Sous la direction du président (Barack Obama), les forces américaines basées en Irak ont mené une opération (...) dans l'est de la Syrie pour capturer le haut responsable de l'EI, Fathi Ben Awn Ben Jildi Murad al-Tunisi alias Abou Sayyaf, et sa femme», a expliqué la porte-parole du Conseil de sécurité nationale (NSC), Bernadette Meehan.
Durant cette opération au sol, la première revendiquée explicitement par les Etats-Unis contre le groupe Etat islamique (EI) pour capturer un de ses responsables, Abou Sayyaf «a été tué lors d'échanges avec les forces américaines», a précisé la Maison Blanche, ajoutant qu'aucun militaire américain n'a été blessé ou tué. Elle n'a toutefois donné aucune indication sur le nombre de soldats déployés au sol pour cette mission.
Jusqu'ici, à quelques exceptions près, notamment pour la tentative de libération échouée de l'ex-otage américain tué par l'EI James Foley, les Etats-Unis avaient surtout frappé le groupe par le biais de sa campagne de bombardements aériens. Opération en accord des autorités irakiennes
Abou Sayyaf, explique Washington, est un haut responsable du groupe djihadiste, , qui a déclaré un califat à cheval sur l'Irak et la Syrie, et «a joué un rôle capital dans la supervision des opérations illicites de l'EI dans le pétrole et le gaz, une source clé de revenus qui permet à l'organisation terroriste de poursuivre ses tactiques brutales et d'oppresser des milliers de civils innocents».
Il serait, de même source, impliqué dans des opérations militaires du groupe. Abou Sayyaf a été tué à Al-Omar, qui abrite l'un des plus grands champs pétroliers de la Syrie, et qui se trouve actuellement sous le contrôle de l'Etat islamique.
Sa femme, Umm Sayyaf, qui serait également membre de l'organisation et «joue un rôle important dans les activité terroristes», a été capturée et se trouve en détention dans une prison américaine en Irak, précise le NSC dans son communiqué.
«L'opération a également permis de libérer une jeune femme yézidie qui semble avoir été maintenue en esclavage par le couple. Nous avons l'intention de la réunir avec sa famille aussi vite que possible», précise Bernadette Meehan.
Elle a été menée avec le plein accord des autorités irakiennes, a tenu à préciser Washington, ajoutant que «les Etats-Unis continueront de se tenir côte-à-côte avec les partenaires irakiens dans notre lutte pour détruire l'EI».
Intensification des bombardements
Cette opération a été menée au moment où les bombardements de la coalition menée par les Etats-Unis visant le groupe terroriste s'intensifient en Syrie, où l'EI se rapprochait vendredi du joyau archéologique de Palmyre dans le désert syrien, qu'il entend saccager. Ils se trouvaient vendredi à «un kilomètre» du site, selon certaines sources, suscitant l'inquiétude de la communauté internationale.
Le président américain Barack Obama a réaffirmé vendredi sa conviction qu'il n'y aurait pas de «solution militaire» au conflit syrien.
«La situation en Syrie est déchirante mais elle est extrêmement complexe», a déclaré M. Obama dans un entretien à la chaîne d'information en continu Al-Arabiya.