Mais l’industriel Advanced Tactics a récemment présenté un nouveau concept : le « multicopter » Black Knight Transformer. Il s’agit d’un engin qui combine à la fois les capacités d’un hélicoptère, comme la capacité à décoller et atterrir n’importe et de voler jusqu’à 200 noeuds pendant 19 heures avec celles d’un véhicule tout terrain pouvant rouler jusqu’à plus de 100 km/h.
Cet appareil peut être piloté ou bien être autonome. Il a effectué ses premiers essais en vol en avril dernier, à partir d’un terrain situé dans le sud de la Californie . Mais s’il n’a évolué qu’à une altitude de 3 mètres, son concepteur assure qu’il peut voler à des hauteurs beaucoup plus élevées.
Le Black Knight Transformer peut être utilisé pour des évacuations sanitaires et/ou le transport de fret (1600 kg) pour les unités déployées dans des zones difficiles d’accès, voire pour des missions de renseignement. Et c’est d’ailleurs pour ces raisons qu’Advanced Tactics a reçu, dès 2010, des fonds du Pentagone pour développer ce « multicopter ». Selon l’agence Bloomberg, un exemplaire coûterait 1,2 millions d’euros.
« L’US Marine Corps Warfighting Labortary est intéressé pour utilisé le Black Knight Transformer pour des missions de ravitaillement autonomes », a confié à Popular Science Rustom Jehangir, l’ingénieur en chef d’Advanced Tactics. « Ils ont travaillé sur ce sujet par le passé avec d’autres plateformes, comme le Lockheed Martin K-Max, mais la nôtre sera beaucoup moins chère », a-t-il ajouté.
Une version de ce « multicopter », appelée « Panther Transformer », est en cours de développement depuis 2012 pour les opérations spéciales.