Une forte hausse de la radioactivité a été constatée dans un réservoir de la centrale nucléaire de Fukushima, accidentée par un tsunami en mars 2011. La dose peut être mortelle en 4 h.
Le niveau de radioactivité relevé dans un réservoir contenant de l'eau contaminée à la centrale nucléaire accidentée de Fukushima, au Japon, est 18 fois supérieur à celui mesuré voici encore dix jours.
Une telle dose est suffisante pour tuer une personne en quatre heures.
Une radioactivité de l'ordre de 1800 millisieverts par heure a été enregistrée samedi près du fond d'un réservoir d'eau, a annoncé dimanche l'opérateur de la centrale Tokyo Electric Power (Tepco).
Le 22 août, la radioactivité mesurée dans le même réservoir était de 100 millisieverts par heure. D'après la loi japonaise, le seuil annuel de sécurité, en matière d'exposition aux radiations, est de 50 millisieverts pour les employés de centrales nucléaires en temps normal.
Nouvel appareil de mesure
La forte hausse constatée serait due en partie à l'utilisation par les inspecteurs d'un instrument conçu pour mesurer des niveaux de radioactivité bien plus élevés. Les appareils employés précédemment ne pouvaient qu'enregistrer une radioactivité maximale de 100 millisieverts. Les nouveaux instruments peuvent monter jusqu'à 10'000.
Une nouvelle fuite a également été décelée au niveau d'une canalisation reliant deux autres réservoirs, selon un porte-parole de Tepco. La radioactivité mesurée à cet endroit-là s'élève à 230 millisieverts.
Tepco a récemment renforcé la surveillance de quelque 300 réservoirs identiques à un exemplaire qui a laissé filer 300 tonnes d'eau hautement radioactive dont une partie se serait écoulée jusqu'à la mer.
Fuites d'eau récurrentes
Dans le passé, quatre fuites de moindre ampleur avaient déjà été constatées sur ces réservoirs assemblés à la hâte à quelques centaines de mètres des réacteurs. Chacune de ces citernes peut contenir jusqu'à 1000 tonnes d'eau hautement radioactive. Ont en outre été mis en place quelque 700 autres réservoirs de forme et conception différentes également emplis d'eau contaminée.
Le problème de l'eau à Fukushima est très large. Il concerne aussi les importantes quantités qui se sont infiltrées dans le sous-sol de la centrale et qui s'écoulent dans l'océan Pacifique voisin, comme l'a récemment avoué Tepco.
Cette abondance d'eau provient en grande partie des systèmes de refroidissement des réacteurs dans lesquels le combustible nucléaire a fondu lors de l'accident provoqué par le séisme et le tsunami du 11 mars 2011 dans le nord-est de l'archipel. Il s'agit du plus grave accident nucléaire depuis celui de Tchernobyl un quart de siècle plus tôt.