samedi 3 août 2013
Karachi : révélations d'un consultant politique américain
Un consultant politique américain, Paul Manafort, a reconnu devant les juges chargés de l'enquête financière sur l'affaire Karachi avoir été payé par un intermédiaire dans les contrats d'armement et avoir rencontré l'équipe de campagne d'Édouard Balladur en 1995, a-t-on appris samedi. Paul Manafort, qui a notamment travaillé pour les républicains lors des présidentielles américaines des années 80, a été interrogé dans le cadre d'une commission rogatoire internationale, a révélé Libération.
Le consultant a reconnu avoir été payé par Abdul Rhaman El Assir, l'un des deux intermédiaires, avec l'homme d'affaires Ziad Takieddine, imposé à la dernière minute dans la signature des contrats d'armement avec l'Arabie saoudite (Sawari II) et le Pakistan (Agosta).
Les juges Renaud van Ruymbeke et Roger Le Loire soupçonnent que des commissions versées en marge de ces contrats ont pu servir, via des rétrocommissions, à financer la campagne d'Édouard Balladur en 1995. Pour la première fois, leurs soupçons ont été confirmés par Ziad Takieddine en juin.
Mallettes d'argent
L'intermédiaire a reconnu avoir rapporté de Suisse des mallettes d'argent liquide provenant des rétrocommissions et destiné à la campagne d'Édouard Balladur. Les deux intermédiaires, Abdul Rhaman El Assir et Ziad Takieddine ont été mis en examen dans le dossier. L'ex-épouse de Ziad Takieddine, Nicola Jonhson, avait affirmé que Paul Manafort était "un ami proche d'Abdul Rahman El Assir". "À ce sujet, Ziad m'avait dit que Paul Manafort donnait des conseils par rapport à la campagne présidentielle d'Édouard Balladur", avait-elle indiqué lors d'une audition par les policiers. "Je me rappelle que Paul envoyait des fax à Ziad, en anglais, et Ziad devait les traduire pour les donner au camp Balladur", avait encore affirmé Nicola Johnson.
Paul Manafort a confirmé les déclarations de Nicola Johnson, expliquant même être venu en France pour présenter son travail à l'équipe de campagne d'Édouard Balladur, qui n'avait toutefois pas donné suite. Il a précisé que Ziad Takieddine avait servi d'interprète lors de cette réunion, selon la source proche du dossier.
L'entourage d'Édouard Balladur a toujours nié avoir rencontré Paul Manafort. L'enquête avait mis au jour des paiements d'Abdul Rahman El Assir en faveur de Paul Manafort, de sa société de communication ou des proches, pour au moins 200 000 dollars environ entre septembre 1994 et août 1995. Trois autres virements d'un compte d'Abdul Rahman El Assir à Madrid vers un compte de Paul Manafort ont été relevés entre octobre 2000 et juin 2001 pour plus de 140 000 dollars.