Ou comment l'inaction de la communauté internationale profite au Front islamiste radical al-Nosra, désormais groupe armé majeur de l'opposition.
Des membres de la brigade islamiste Hamzah défilent à Deir ez-Zor avec des drapeaux du Front al-Nosra. © ZAC BAILLIE / AFP
C'est un symbole qui s'est effondré la semaine dernière à Raqa. La statue de Hafez el-Assad, père de Bachar et ancien président de Syrie, a été déboulonnée par des groupes rebelles syriens qui se sont emparés de ce chef-lieu de la province du même nom. Soit leur plus importante victoire depuis le début de la révolution entamée il y a deux ans. Or, à peine quelques jours plus tard, ces mêmes rebelles refont parler d'eux sur un tout autre registre.
Ils ont annoncé la création d'un "Conseil religieux pour gérer les affaires de la population" dans l'est du pays, dont ils contrôlent la majorité du territoire. "Dieu a commandé aux bataillons islamiques de former le Conseil religieux dans la région de l'Est pour gérer les affaires de la population et combler le vide sécuritaire", affirme le communiqué diffusé par l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH), ONG basée à Londres qui dispose du meilleur réseau de militants sur le terrain. Le Conseil doit être formé de plusieurs "bureaux", chargés notamment de la justice, de la police, des secours et de divers services.
Tribunaux islamiques
"Les vidéos qui nous sont parvenues indiquent que ces islamistes possèdent désormais leurs propres tribunaux et leur propre police dans l'est de la Syrie", affirme au Point.fr Rami Abdel Rahmane, directeur de l'OSDH. Sur les images, on peut notamment apercevoir des rebelles arborant des drapeaux noirs à calligraphies blanches en train d'accrocher sur un bâtiment de la ville de Mayadeen une banderole sur laquelle est écrit "Conseil religieux de la région de l'Est". Des images-chocs que tient toutefois à tempérer le spécialiste Thomas Pierret (1), maître de conférences en islam contemporain à l'université d'Édimbourg.
"L'État n'est plus présent dans les zones libérées par les rebelles syriens", explique ce spécialiste de la Syrie. "Ainsi, c'est à ces groupes armés de reconstruire un semblant de système administratif. La tendance générale est effectivement au développement de tribunaux basés sur la charia, car la majorité de ces groupes utilisent des codes d'inspiration islamique", ajoute-t-il. De tous les groupes rebelles présents sur le territoire syrien, celui qui a le vent en poupe se nomme le Front al-Nosra (Le Front de défense du peuple syrien).
Djihadistes étrangers
Créé en avril 2011, après que Bachar el-Assad a décidé de libérer de prison la quasi-totalité des djihadistes syriens, le groupe ainsi formé a depuis bénéficié de l'arrivée de plusieurs centaines de djihadistes étrangers. "On estime aujourd'hui leur nombre à 4 000 combattants, dont deux tiers d'étrangers", affirme au Point.fr Mathieu Guidère (2), professeur d'islamologie à l'université de Toulouse-Le Mirail. "Ce sont avant tout des Tunisiens, des Saoudiens, des Jordaniens et des Irakiens, auxquels viennent s'ajouter une minorité d'Occidentaux", précise l'islamologue.
Un nombre pourtant, ô combien, inférieur aux quelque 30 000 à 50 000 soldats de l'Armée syrienne libre (ASL), formée d'anciens combattants des forces de Bachar el-Assad ayant fait défection. Mais les djihadistes d'al-Nosra se révèlent d'une redoutable efficacité. "Ils agissent en groupe de trois cents à quatre cents hommes, regroupés selon leur nationalité, avec un mode d'action rappelant l'organisation médiévale des armées musulmanes", explique Mathieu Guidère. "Ces djihadistes demeurent sous la coupe d'un émir - un commandant militaire -, mais surtout celle d'un chef théologien, chargé de décider de la validité religieuse de leurs actes."
Ascension fulgurante
Comment expliquer leurs succès retentissants, comme le dernier à Raqa, alors qu'ils ont face à eux une armée régulière encore composée de près de 300 000 hommes ? "La principale différence tient dans le fait qu'ils sont prêts à mourir", souligne Mathieu Guidère. "Surtout, ils possèdent une expérience de la guérilla glanée en Afghanistan, en Irak ou au Yémen." "Leur visée n'est pas syrienne, mais transnationaliste et dirigée vers l'oumma [la communauté des musulmans, NDLR]", assure une source diplomatique européenne, qui insiste par conséquent sur l'importance du soutien international à la Coalition nationale syrienne, principale coalition de l'opposition à l'étranger.
Toutefois, la source diplomatique rejette l'idée d'une irrésistible ascension des djihadistes radicaux en Syrie. "Nous ne sommes pas dans le déni de réalité. Mais on constate une différence entre les communications d'organisations comme le Front al-Nosra et ce qui se passe réellement sur le terrain", insiste-t-elle. "Personne ne peut stopper le Front al-Nosra aujourd'hui", insiste pourtant Rami Abdel Rahmane, directeur de l'OSDH. "Personne ne me prenait au sérieux en France, il y a un an, quand j'évoquais l'essor de ces groupes islamistes face à l'inaction internationale. Aujourd'hui, toute personne qui n'admet pas cette réalité ment."
Groupe terroriste
De tous les groupes armés qui combattent aux côtés de l'opposition, le Front al-Nosra est le seul à mener et à revendiquer des attentats-suicides contre les intérêts du régime, qui n'épargnent pas les vies civiles. C'est sans doute ce qui a amené les États-Unis - qui considèrent le Front al-Nosra comme une émanation d'al-Qaida en Irak - à placer en décembre 2012 le groupe sur leur liste des organisations terroristes, au grand dam de l'opposition syrienne. "On ne comprend pas pourquoi la communauté internationale se focalise tellement sur eux, alors que le Front al-Nosra n'a jamais proféré la moindre menace contre l'Occident", s'insurge Fahad al-Masri, porte-parole du commandement conjoint de l'Armée syrienne libre de l'intérieur, interrogé par Le Point.fr.
Pour l'heure, le groupe djihadiste se concentre sur la chute de Bachar el-Assad, qu'il accuse de tuer des musulmans sunnites, confession majoritaire de la population syrienne. D'après Mathieu Guidère, les chefs juridiques du Front al-Nosra ont même récemment intimé l'ordre à leurs combattants de ne pas s'occuper de la place de la charia dans les territoires conquis. "Ils effectuent un travail impressionnant sur le terrain et tuent un grand nombre de soldats syriens", confie de son côté Rami Abdel Rahmane.
Aide humanitaire
Outre l'efficacité de leurs combats, les djihadistes impressionnent par l'aide humanitaire qu'ils apportent aux populations locales, dans un territoire riche en puits gaziers et pétroliers. "Loin de se livrer au pillage, ils font bénéficier les Syriens de leurs conquêtes, en leur redistribuant des bonbonnes de gaz ou du pain à un prix coûtant", affirme le directeur de l'OSDH. Récemment, ils auraient même escorté des véhicules de la Croix-Rouge dans la ville meurtrie d'Idleb. Quoi de plus normal, dès lors, que ces combattants soient accueillis à bras ouverts par les populations "libérées" ?
"Ils ne commettent aucune exaction sur les civils, ne demandent rien aux populations et n'essaient même pas de profiter de l'économie de la guerre", rappelle l'islamologue Mathieu Guidère. "S'ils n'étaient pas là, les populations seraient soit bombardées soit massacrées par les miliciens du régime." "Pendant que la communauté internationale laisse les Syriens à l'abandon, le Front al-Nosra, lui, soutient le peuple", ajoute Fahad al-Masri, le porte-parole de l'ASL.
La question du financement
Reste l'épineuse question du financement de ce groupe islamiste. À en croire Rami Abdel Rahmane, les djihadistes du Front al-Nosra disposeraient de bien plus d'armes que l'ensemble des autres brigades de l'opposition. S'il n'avance pas de preuves, le directeur de l'OSDH suggère que leur argent pourrait venir des pays du Golfe. "Ce financement ne vient certainement pas d'un appareil d'État, mais de fonds privés", assure Thomas Pierret. "Parce qu'il est inconcevable que des monarchies comme l'Arabie saoudite ou le Qatar financent des groupes qui leur sont ouvertement hostiles", précise ce spécialiste de la Syrie.
"L'Arabie saoudite est aujourd'hui prise entre deux feux", renchérit Mathieu Guidère. "D'un côté, Riyad soutient la rébellion contre le régime syrien, de l'autre, il a une peur bleue que ces djihadistes, une fois Bachar el-Assad tombé, rentrent chez eux et perpètrent de nouveaux attentats contre le Royaume, comme ce fut le cas au cours des années 2000." D'après l'islamologue, l'argent du Front al-Nosra viendrait avant tout des djihadistes eux-mêmes. "Le financement est totalement privé. Chaque combattant, lorsqu'il s'engage, arrive avec tous ses biens et ses armes pour financer son combat", indique Mathieu Guidère. "Ils sont dans une logique encore plus radicale que le djihadisme, le martyrisme : celle de pouvoir mourir en martyr." Avec le risque que ces hommes souhaitent jouer un rôle dans la Syrie de demain.
(1) Thomas Pierret, auteur de Baas et islam en Syrie. La dynastie Assad face aux oulémas (PUF, 2011).
(2) Mathieu Guidère vient de publier Les cocus de la révolution (éditions Autrement).