Le gouvernement britannique a mis en place une cellule secrète destinée à tarir l'approvisionnement en pétrole des troupes loyales au colonel libyen Mouammar Kadhafi. Parallèlement, cette cellule devait sécuriser l'or noir destiné aux rebelles, selon des sources diplomatiques jeudi.
La «cellule pétrole de Libye», composée d'une poignée de fonctionnaires, de ministres et de militaires, a été établie au ministère britannique des Affaires étrangères, selon la radio BBC qui a révélé l'information.
Elle a été créée sur proposition du secrétaire d'Etat chargé du Développement international, Alan Duncan, qui a convaincu en avril le Premier ministre David Cameron qu'une partie de la solution au conflit en Libye résidait dans le pétrole.
Stratégie pétrolière
M. Duncan, qui a travaillé par le passé pour la société pétrolière suisse Vitol selon la BBC, a persuadé cette dernière que les rebelles viendraient à bout du colonel Kadhafi s'ils disposaient de suffisamment de pétrole et si le dirigeant libyen en était privé.
«Le pétrole jouait un rôle très important dans la machine militaire de guerre de Kadhafi», a déclaré une source britannique diplomatique.
La stratégie du gouvernement britannique «était d'accroître la pression» sur le régime libyen «dans tous les domaines, (...) diplomatique, politique et économique». «La cellule pétrole faisait partie d'une approche multiforme de la part du gouvernement», a-t- elle ajouté.
Sociétés incitées à aider les rebelles
La cellule a fourni des informations à l'OTAN pour bloquer le port de Zawiyah, à une quarantaine de kilomètres à l'ouest de Tripoli, afin d'empêcher l'approvisionnement en pétrole du régime Kadhafi, selon la BBC. Elle a aussi localisé d'autres routes empruntées par des trafiquants pour obtenir du carburant depuis la Tunisie et l'Algérie pour l'armée libyenne.
Elle a par ailleurs encouragé des négociants en pétrole basés à Londres à vendre du pétrole aux rebelles à Benghazi, dans l'est de la Libye, en essayant de minimiser les risques liés au paiement, selon la BBC.
L'approvisionnement en pétrole de la Libye était compliqué notamment par les sanctions de l'Union européenne, prises dès le début du conflit en février, contre des sociétés pétrolières et les ports libyens. Ces sanctions devraient en partie être levées vendredi, selon des sources diplomatiques européennes.
ATS