L'Australien suspecté de s'être introduit dans une villa pour accrocher une fausse bombe au cou d'une adolescente a été retrouvé grâce aux courriels envoyés depuis sa messagerie américaine.
Paul Douglas Peters, 50 ans, a été arrêté et placé en détention à Louisville, dans l'Etat du Kentucky (centre-est), à l'issue d'une opération conjointe avec le FBI (police fédérale américaine).
Une audience, fixée au 14 octobre, devra déterminer si le suspect sera extradé en Australie pour y être jugé. Son avocat, Scott Cox, a indiqué devant le tribunal que son client était un «avocat» et un «banquier d'investissement» de «bonne réputation» en Australie.
Le 3 août, un homme avait accroché autour du cou de Madeleine Pulver, une adolescente australienne issue d'une des plus riches familles de Sydney, un engin ressemblant à une bombe pour extorquer de l'argent à la famille. Le malfaiteur avait disparu après avoir fixé le collier qui contenait une note. «De puissants explosifs sophistiqués se trouvent à l'intérieur» du collier, disait la note, selon les documents de justice rendus public aux Etats-Unis. La note disait aussi de ne pas prévenir les autorités et d'attendre les instructions qui seraient données par mail pour effectuer un transfert d'argent.
L'e-mail a été déterminant
Les procureurs américains ont indiqué que l'adresse e-mail jointe à la note avait été un élément clé pour retrouver la trace de Paul Douglas Peters.
Les enquêteurs ont ainsi déterminé que le compte mail avait été ouvert à partir d'une adresse IP liée à l'aéroport de Chicago. Le compte mail avait ensuite été utilisée trois fois dans l'après-midi du 3 août dans les environs de la maison où le malfaiteur avait fait irruption, une fois dans une bibliothèque et deux fois dans un magasin de location de vidéos.
Des bandes vidéos provenant de caméras de surveillance ont permis de retrouver la voiture utilisée par le malfaiteur, une Range Rover immatriculée au nom de Paul Douglas Peters. Cette avancée majeure a ensuite permis de mettre en évidence le fait que le suspect s'était envolé pour Chicago, puis pour Louisville où il a été interpellé.
AFP