En février 2022, la Russie lançait une invasion contre l’Ukraine. Comment cet évènement a-t-il modifié l’attitude de la Lettonie à l’égard de Moscou ?
Nous comprenons ce qui est en jeu dans cette guerre lorsque Poutine évoque les « causes profondes » de la guerre. Ce dont il parle vraiment, ce sont les ambitions impériales et coloniales de la Russie. La Russie cherche non seulement à détruire l’Ukraine en tant qu’État souverain et démocratique, mais aussi à restaurer sa sphère d’influence impériale et à dicter le destin de ses voisins. La Russie cherche également à affaiblir la puissance américaine et à diviser l’Union européenne (UE) et l’OTAN. Il est désormais entendu dans toute l’Alliance de l’OTAN, comme le reflète le concept stratégique de l’OTAN, que la Russie constitue la menace la plus importante et la plus directe pour la sécurité des Alliés et pour la paix et la stabilité dans la région euro-atlantique.
Le peuple ukrainien se bat littéralement en notre nom à tous, c’est pourquoi nous avons été l’un des principaux soutiens de la lutte du peuple ukrainien pour son indépendance. Soutenir l’Ukraine n’est pas seulement une bonne chose, c’est aussi notre intérêt principal. La Lettonie a été l’un des plus grands soutiens de l’Ukraine en termes de pourcentage du PIB, et le gouvernement letton et son peuple continuent d’apporter à l’Ukraine un soutien militaire, politique, financier et humanitaire complet. Nous avons signé un accord bilatéral avec l’Ukraine sur le soutien à long terme et les engagements en matière de sécurité, y compris un engagement à fournir un soutien militaire de 0,25 % du PIB, ainsi qu’à prendre d’autres initiatives travail dans la coalition de drones dirigée par la Lettonie, fourniture d’équipements militaires et formation et réhabilitation des soldats ukrainiens.
En plus de dix ans de guerre, depuis 2014, la Russie n’a pu occuper que moins de 20 % du territoire ukrainien. Poutine n’a pas réussi à atteindre ses objectifs de guerre, il va donc tenter d’atteindre ces objectifs par le biais des négociations de paix. Nous devons empêcher cela en faisant tout ce qui est en notre pouvoir pour renforcer la position de l’Ukraine à la fois sur le champ de bataille et à la table diplomatique. Nous nous engageons à ce que l’Ukraine fasse partie de l’Union européenne et de l’OTAN dans l’avenir, et nous continuerons à partager notre assistance et notre expertise en matière de réforme tout au long de ce processus.
Permettez-moi d’être tout à fait claire : nous voulons tous la paix. Nous apprécions les efforts du président Trump pour instaurer la paix. Nous voyons comment l’Ukraine a clairement accepté le cessez-le-feu proposé par les États-Unis, alors que la Russie continue de bombarder les villes ukrainiennes, tuant des victimes innocentes, des enfants chaque jour. De toute évidence, le seul pays que nous ne considérons pas comme prêt pour la paix est la Russie. Les indicateurs de la Russie, qu’ils soient politiques, économiques, militaires, religieux, médiatiques ou privés, sont tous orientés vers la guerre. La politique de la Russie, c’est la guerre, et cela ne changera pas dans les prochaines années.
Tant que la Russie ne prendra pas la paix au sérieux, nous devons maintenir l’assistance militaire à long terme à l’Ukraine et poursuivre les sanctions, qui sont essentielles pour limiter la capacité de la Russie à faire la guerre. Nous pensons qu’il est essentiel, pour tout règlement, de veiller à ce que la Russie ne soit pas en mesure de reprendre son agression à un moment choisi.
Annexés pendant près de 50 ans par l’URSS, les États baltes n’ont pas attendu l’invasion de l’Ukraine en 2022 pour se méfier de la Russie. Comment l’expliquer ? Et comment coopérez-vous face à cette menace ?
Les États baltes sont des démocraties européennes prospères vieilles de 107 ans. Notre liberté n’a pas été acquise gratuitement : pendant cinquante ans, de 1940 à 1990, nous avons souffert de l’annexion et de l’occupation illégales par l’Union soviétique, résultant du pacte nazi-soviétique. Nos dirigeants ont été tués, notre intelligentsia, nos artistes, nos scientifiques, nos organisateurs communautaires ont été réprimés, des milliers de familles ont été déportées en Sibérie, les droits démocratiques ont été supprimés. La Russie n’a jamais reconnu cette occupation et n’a jamais condamné les crimes soviétiques. Cette impunité ne jamais faire le bilan de votre passé impérial et colonial explique la Russie d’aujourd’hui et les atrocités barbares qu’elle commet actuellement.
Nous avons retrouvé notre indépendance en 1990 parce que nous n’avons jamais renoncé à la volonté d’être libres et de vivre dans notre propre pays souverain, indépendant et démocratique, qui fait partie de la famille européenne.
Les États baltes ne sont pas seulement des voisins, ils sont aussi les amis et les alliés les plus proches les uns des autres. La coopération entre la Lettonie, la Lituanie et l’Estonie est très intense, tant sur le plan bilatéral que sous de nombreuses autres formes : Conseil des États baltes, Force expéditionnaire commune (JEF), Initiative des trois mers, Assemblée balte, Nordic-Baltic 8 (NB8), OTAN, UE, ONU, etc. Nous travaillons également en étroite collaboration pour renforcer notre sécurité collective grâce à des achats militaires conjoints, à la participation à des exercices communs et au développement d’infrastructures, telles que la ligne de défense de la Baltique, qui renforcera la défense de la frontière extérieure orientale de l’OTAN. En outre, les États baltes montrent l’exemple en matière d’investissement dans la défense ils se sont tous engagés à atteindre 5 % de leur PIB dans les années à venir et les trois pays ont assuré leur indépendance énergétique vis-à-vis de la Russie, en cessant toute importation de pétrole et de gaz et en se déconnectant du réseau électrique russe et biélorusse (BRELL).
Actuellement, les États baltes travaillent ensemble pour renforcer la coopération avec les États-Unis dans les domaines de la sécurité et de la défense, de l’énergie et des technologies nouvelles et émergentes. Récemment (le 25 mars), les ministres des Affaires étrangères des États baltes Margus Tsahkna, Kęstutis Budrys et moi-même ont rencontré le secrétaire d’État américain Marco Rubio à Washington. Il s’agissait de la deuxième visite conjointe des ministres baltes aux États-Unis au cours des deux derniers mois.
En juin 2024, les autorités lettones ont annoncé leur intention de renforcer la frontière avec la Russie. La stratégie étant que « pas un seul centimètre du territoire letton ne soit laissé sans défense ». La Lettonie craint-elle une attaque russe sur son territoire ? Et si oui, comment se prépare-t-elle ?
Nous sommes vigilants et nous prenons notre sécurité et notre défense très au sérieux. Notre histoire nous a appris que la paix n’est pas gratuite, que la liberté et l’indépendance ne doivent jamais être considérées comme acquises et qu’il faut toujours être prêt à défendre ses valeurs.
L’OTAN est l’épine dorsale de la sécurité collective euro-atlantique et le restera. La Russie continuera de représenter la menace la plus importante et la plus directe pour la sécurité des Alliés. Bien que nous ne soyons pas confrontés à une menace militaire conventionnelle, le concept de guerre de la Russie comporte plusieurs éléments et elle déploie déjà tout l’éventail des méthodes non conventionnelles contre tous les pays occidentaux. Il s’agit notamment d’opérations d’information hostiles, de cyberattaques, d’activités de sabotage, d’assassinats, d’instrumentalisation des migrations, de brouillage des signaux GPS. Nous devons être prêts à faire face à différents scénarios. C’est pourquoi, pour 2025, la Lettonie a alloué le budget de défense le plus important de l’histoire du pays — plus de 1,5 milliard d’euros, soit 3,66 % du PIB — et a pris la décision d’augmenter ce montant à 5 %. Au cours des cinq prochaines années, la Lettonie a l’intention d’investir 303 millions d’euros dans le renforcement de sa frontière orientale, qui est également la frontière extérieure de l’OTAN et de l’UE. En 2025, 45 millions d’euros seront consacrés au renforcement militaire de cette frontière, en plus des 25 millions d’euros investis en 2024. Ce financement servira à l’acquisition, par exemple, d’obstacles de contre-mobilité, de capteurs, de systèmes d’artillerie, d’équipements miniers et d’un soutien supplémentaire aux gardes-frontières de l’État.
L’effort de préparation en Lettonie va bien au-delà de la dissuasion militaire et des capacités de défense. Nous travaillons à renforcer la résilience de l’ensemble de la société, ce qui implique de placer l’individu au centre de la préparation. Cela implique d’incorporer la défense civile et la préparation aux crises dans les programmes d’enseignement, d’étendre la conscription et la participation à la garde nationale et aux forces de réserve, de renforcer la protection des infrastructures critiques, parmi d’autres mesures.
Une importante communauté russophone vit dans ce pays bilingue depuis l’époque soviétique. Après l’invasion de l’Ukraine, le gouvernement letton a adopté une série de lois visant à accélérer la « dérussification » du pays, pour des « raisons de sécurité nationale ». Quels sont les défis pour votre pays, liés à cette communauté russophone ?
La Lettonie a été fondée le 18 novembre 1918, avec le letton comme langue officielle de l’État, comme le prévoient la Constitution et la loi sur la langue officielle. L’utilisation de la langue russe dans les communications publiques reste une question sensible en raison de facteurs historiques : pendant l’occupation soviétique illégale, les forces d’occupation ont imposé le russe comme langue principale dans tous les domaines de la vie et ont réprimé la culture, le patrimoine et l’identité lettons. Cette politique de russification forcée a eu pour effet de modifier considérablement la composition démographique. En 1935, les Lettons représentaient 75,5 % de la population. En 1989, la proportion de Lettons était tombée à 52 %.
Dans ce contexte, il est essentiel de préciser que la Lettonie n’a jamais été et n’est pas un pays bilingue. Il s’agit là de l’un des récits de propagande de la Russie. Toutefois, si le letton est la seule langue officielle de la Lettonie, l’État ne réglemente pas l’utilisation de la langue dans la vie privée : chacun peut parler la langue qu’il souhaite.
Depuis qu’elle a recouvré son indépendance le 4 mai 1990, la Lettonie a mis en œuvre des politiques d’intégration axées sur la langue et la culture lettones afin de surmonter l’héritage de l’occupation, tout en respectant les droits des minorités. Les initiatives gouvernementales ont activement encouragé l’apprentissage du letton, ce qui a permis à 86 % de la population de maitriser la langue aujourd’hui, et ce pourcentage continue d’augmenter.
Cependant, la Russie a tenté d’entraver l’intégration sociétale de la Lettonie en promouvant le concept du « monde russe », en maintenant l’idée d’un espace postsoviétique unifié par la langue russe et en plaidant pour une division illogique des habitants de la Lettonie entre Lettons et russophones. Par conséquent, l’utilisation de la langue russe est restée une question nationale sensible. Lors d’un référendum portant sur la question du bilinguisme, les citoyens lettons ont affirmé de manière décisive que le letton était la seule langue officielle de l’État.
La Lettonie a dû défendre le statut de la langue lettone dans plusieurs affaires devant la Cour européenne des droits de l’homme (CEDH). Dans plusieurs affaires (1), la CEDH a reconnu le contexte historique de la Lettonie et la nécessité de traiter les conséquences de l’occupation illégale pour construire une société cohésive. Ces affaires concernaient des étapes de la réforme de l’éducation de 2018. La CEDH a souligné que la langue lettone, seule langue officielle, est une valeur constitutionnelle et que l’État a l’obligation de veiller à ce que les résidents puissent communiquer librement dans cette langue. Les arrêts indiquent que la Lettonie a le droit de prendre des mesures pour surmonter les effets de plus de 50 ans d’occupation soviétique, au cours desquels les politiques de russification ont supprimé la langue lettone.
En 2024, la Cour constitutionnelle de Lettonie a également noté que la maitrise insuffisante de la langue d’État continue d’empêcher les personnes appartenant à des groupes minoritaires de participer pleinement aux processus démocratiques et affecte leur réussite sur le marché du travail. La sensibilité entourant l’utilisation de la langue russe dans la communication publique a été encore accrue par l’agression de la Russie contre l’Ukraine initiée le 24 février 2022. Cela n’affecte en rien le fait que la Lettonie continue de respecter les droits des personnes appartenant à des groupes minoritaires.
Pour demander le statut de résident permanent de l’Union européenne, les citoyens de la Fédération de Russie doivent prouver qu’ils maitrisent la langue de l’État au moins au niveau A2, ce qui correspond à des compétences linguistiques de base.
La Lettonie est-elle la cible d’une guerre hybride russe ? Comment fonctionne-t-elle en pratique ?
Nous sommes tous la cible d’une ingérence et d’une manipulation étrangère hostile nos gouvernements, nos institutions démocratiques, mais aussi nos citoyens.
Le Kremlin dépense plus de 1,5 milliard d’euros par an pour son appareil de propagande, qui comprend des réseaux de propagandistes, des trolls, des bots, des faux comptes. Les opérations de désinformation du Kremlin font partie de sa panoplie d’opérations d’influence et de mesures actives visant à saper la résilience de notre société, la confiance du public dans nos institutions démocratiques et le soutien collectif que nous apportons à l’Ukraine. Ces dernières années, la portée et l’intensité des attaques de guerre non conventionnelles russes ont sensiblement augmenté, et elles ne montrent aucun signe de diminution. C’est pourquoi nous soutenons activement l’élaboration d’une stratégie globale de l’OTAN visant à contraindre et à contester la Russie et à limiter sa capacité à faire la guerre.
Vous expliquiez que la Lettonie prévoit d’allouer 5 % de son PIB à la défense. L’ensemble de l’Europe est en train de se réarmer. Quelle est la stratégie de la Lettonie dans ce domaine ?
Nous voulons tous vivre en paix et en sécurité ; l’investissement dans la sécurité est une nécessité et non un choix. Comme expliqué précédemment, la Lettonie a donné la priorité au renforcement de la sécurité nationale et de sa propre défense, y compris le renforcement de l’OTAN et des liens transatlantiques, la présence et les capacités des alliés de l’OTAN dans notre région et la coopération avec le Royaume-Uni, l’UE et d’autres partenaires de même sensibilité au niveau mondial ; le soutien à l’Ukraine ; la dégradation des capacités militaires de la Russie et l’imposition de contraintes à la Russie par tous les moyens possibles.
Avec l’intégration complète des nouveaux membres de l’Alliance — la Finlande et la Suède —, les capacités de défense et de dissuasion de l’OTAN ont été considérablement renforcées au cours de la dernière décennie : les Alliés européens et le Canada ont régulièrement augmenté leur investissement collectif dans la défense, qui est passé de 1,43 % de leur PIB combiné en 2014 à 2,02 % en 2024, année où ils ont investi un total combiné de plus de 485 milliards d’USD (ajustés aux prix de 2021) dans la défense. En 2024, 22 Alliés ont atteint ou dépassé l’objectif consistant à investir au moins 2 % du PIB dans la défense, contre seulement trois Alliés en 2014. En 2024, la Lettonie était l’un des États membres de l’OTAN dont les dépenses de défense ont dépassé 3 % du PIB. Nous avons renforcé la coopération avec nos partenaires de la région indo-pacifique : quelle que soit la distance, nous sommes dans le même bateau et les défis géopolitiques sont trop importants pour être relevés individuellement.
La Lettonie continuera à soutenir l’Ukraine, à la fois pour parvenir à une paix juste et durable et pour plaider en faveur d’une pression continue des sanctions contre la Russie afin de dégrader ses capacités militaires, de l’inciter à participer aux efforts de paix et à respecter tout accord conclu. Tous les États membres de l’UE doivent investir davantage et agir plus rapidement en matière de sécurité et de défense. L’initiative de réarmement de l’UE est un bon pas en avant, mais nous pensons qu’elle doit être mise en œuvre avec rapidité et ambition. C’est un bon premier pas, mais nous avons besoin de plus, et le premier pas est l’augmentation des dépenses nationales de défense de tous les Européens. Nous vivons un moment décisif où des décisions cruciales doivent être prises, et les pays européens doivent jouer un rôle plus actif dans la conduite de ces processus.
Face au possible désengagement des États-Unis de l’Europe et de l’OTAN, la Lettonie est-elle prête à participer à l’autonomie stratégique de la défense européenne ? Seriez-vous prêts à acheter uniquement des armes européennes ? Considérez-vous la dissuasion nucléaire française comme une alternative crédible au bouclier nucléaire américain ?
L’administration américaine a constamment réitéré son engagement fort envers l’OTAN. La dissuasion nucléaire de l’OTAN est crédible et efficace. Les capacités nucléaires de l’OTAN et l’accord de partage nucléaire font partie intégrante de sa politique de dissuasion. La capacité nucléaire indépendante de la France contribue significativement à la sécurité globale de l’Alliance.
Lors de la dernière réunion des ministres des Affaires étrangères de l’OTAN, qui s’est tenue à Bruxelles les 3 et 4 avril, le secrétaire d’État américain Marco Rubio a réaffirmé l’engagement indéfectible des États-Unis envers l’OTAN. Néanmoins, la nécessité pour l’Europe d’investir davantage et plus rapidement dans sa propre sécurité et sa défense demeure inchangée afin de pouvoir dissuader l’agresseur et défendre chaque centimètre carré du territoire de l’Alliance. La réalisation des plans de défense de l’OTAN nécessite une augmentation significative des dépenses de défense de plusieurs alliés européens et du Canada. Il en va de notre intérêt collectif en matière de sécurité ; c’est une nécessité géopolitique.
Les États-Unis ont été, sont et resteront notre principal partenaire stratégique. L’engagement et la présence militaire des États-Unis en Europe, notamment dans la région baltique, sont essentiels à la stabilité et à la sécurité de la zone euro-atlantique. Nous partageons une même vision et un intérêt mutuel pour la construction d’une alliance de l’OTAN plus performante afin de relever les défis sécuritaires interdépendants sur les théâtres euro-atlantique et indo-pacifique.
Alors que des négociations ont lieu en Arabie saoudite entre la Russie, les États-Unis et l’Ukraine, quel rôle l’Europe devrait-elle jouer dans le processus de paix ukrainien ? Les services de renseignement lettons estiment en effet que la Russie pourrait redevenir une menace importante pour l’OTAN au cours des cinq prochaines années, en particulier si elle n’est plus occupée en Ukraine. Le Bureau de protection constitutionnelle (SAB), l’institution de sécurité nationale de la Lettonie, pense que Moscou a simplement besoin de temps pour reconstituer ses forces en prévision d’une attaque beaucoup plus large contre l’Ukraine, voire contre l’OTAN. Quel est votre avis ?
L’issue de la guerre menée par la Russie en Ukraine aura des répercussions sur la sécurité en Europe et dans l’espace transatlantique. L’unité de l’UE est cruciale en ce moment. Nous devons continuer à coordonner et à communiquer aussi activement que possible avec les États-Unis, notre allié stratégique. Nous devons exercer une pression économique encore plus forte sur la Russie, notamment en renforçant les sanctions. Les sanctions internationales et européennes limitent la capacité de la Russie à faire la guerre et doivent être encore renforcées. Les sanctions sont efficaces. L’économie russe est faible et insoutenable. L’Europe et ses partenaires doivent tout mettre en œuvre pour affaiblir davantage l’économie de guerre russe, en déclin. Les sanctions sont cruciales pour limiter la capacité de la Russie à se reconstituer et à lancer de nouvelles agressions contre ses voisins, comme elle l’a fait à maintes reprises. Par conséquent, maintenir la pression sur la Russie est essentiel, même en cas de cessez-le-feu en Ukraine. Les sanctions constituent le principal levier de l’Europe et lui permettent d’avoir une place à la table des négociations. La Lettonie continuera de plaider en faveur d’une pression soutenue par des sanctions afin d’inciter la Russie à s’engager véritablement dans les efforts de paix et à respecter les accords conclus. Au-delà des sanctions, nous devons rapidement trouver des solutions juridiques pour saisir tous les avoirs gelés de la Banque centrale russe et les transférer pour soutenir l’Ukraine.
Il est évident que les conséquences de la guerre menée par la Russie sont mondiales. La Russie est la cheville ouvrière d’un axe autoritaire, qui permet sa guerre d’agression en fournissant armes, technologies, financements et en aidant au contournement des sanctions. Si Poutine n’est pas arrêté, il encouragera les agresseurs dans d’autres régions du monde.
Note
(1) Telles que Valiullina et autres c. Lettonie, Džibuti et autres c. Lettonie, et l’arrêt de 2024 dans Djeri et autres c. Lettonie.
Thomas Delage
Baiba Braže