Le Hezbollah libanais a été considérablement affaibli militairement par Israël, mais le groupe soutenu par l'Iran tentera probablement de reconstituer ses stocks et ses forces et de représenter une menace à long terme pour les États-Unis et leurs alliés régionaux, ont déclaré à Reuters quatre sources informées des derniers renseignements américains.
Les agences de renseignement américaines ont évalué ces dernières semaines que le Hezbollah, malgré la campagne militaire d'Israël, avait commencé à recruter de nouveaux combattants et essayait de trouver des moyens de se réarmer par le biais de la production nationale et de la contrebande de matériel à travers la Syrie, ont déclaré un haut fonctionnaire américain, un fonctionnaire israélien et deux législateurs américains informés des renseignements, sous le couvert de l'anonymat.
Il n'est pas clair dans quelle mesure ces efforts ont ralenti depuis la semaine dernière, lorsque le Hezbollah et Israël ont conclu un cessez-le-feu précaire, ont déclaré deux des sources. L'accord interdit spécifiquement au Hezbollah de se procurer des armes ou des pièces d'armes.
Ces derniers jours, Israël a tenté de réduire la capacité du Hezbollah à reconstituer ses forces militaires, en frappant plusieurs lance-roquettes du Hezbollah au Liban, en bombardant les postes-frontières avec la Syrie et en bloquant un avion iranien soupçonné d'acheminer des armes pour le groupe.
Les services de renseignement américains estiment que le Hezbollah dispose d'une puissance de feu limitée. Il a perdu plus de la moitié de ses stocks d'armes et des milliers de combattants au cours du conflit avec Israël, réduisant ainsi la capacité militaire globale de Téhéran à son niveau le plus bas depuis des décennies, selon les services de renseignement.
Mais le Hezbollah n'a pas été détruit. Il conserve des milliers de roquettes à courte portée au Liban et tentera de se reconstruire en utilisant des usines d'armement dans les pays voisins disposant de voies de transport, selon les sources.
L'un des législateurs a déclaré que le Hezbollah avait été "mis à mal" à court terme et que sa capacité à mener des opérations de commandement et de contrôle avait été réduite. Mais le législateur a ajouté : "Cette organisation est conçue pour être perturbée".
Les autorités américaines s'inquiètent de l'accès du Hezbollah à la Syrie, où les rebelles syriens ont récemment lancé une offensive pour reprendre les bastions gouvernementaux d'Alep et de Hama. Le Hezbollah se sert depuis longtemps de la Syrie comme d'un refuge et d'une plaque tournante, acheminant du matériel militaire et des armes depuis l'Irak jusqu'au Liban en passant par la Syrie et les postes-frontières accidentés.
Washington tente de faire pression sur le président syrien Bachar el-Assad pour qu'il limite les opérations du Hezbollah, en faisant appel à d'autres pays de la région pour l'aider, a déclaré un haut fonctionnaire américain. Reuters a rapporté lundi que les États-Unis et les Émirats arabes unis avaient discuté de la possibilité de lever les sanctions contre M. Assad s'il s'éloignait de l'Iran et coupait les voies d'acheminement des armes vers le Hezbollah.
Les responsables du Hezbollah ont déclaré que le groupe continuerait à fonctionner comme une "résistance" contre Israël, mais son secrétaire général Naim Qassem n'a pas évoqué les armes du groupe dans ses derniers discours, y compris après la conclusion du cessez-le-feu. Selon des sources libanaises, la priorité du Hezbollah est de reconstruire des maisons pour ses membres après que les frappes israéliennes ont détruit des pans entiers du sud du Liban et de la banlieue sud de Beyrouth.
Le Conseil national de sécurité des États-Unis et le Bureau du directeur du renseignement national ont refusé de commenter la mise à jour des renseignements américains.
Les défis de la formation
Le ministre iranien des affaires étrangères, Abbas Araqchi, a déclaré la semaine dernière que le Hezbollah n'avait pas été affaibli par l'assassinat par Israël d'un grand nombre de ses dirigeants depuis janvier et par l'assaut terrestre mené contre le groupe depuis le début du mois d'octobre. Il a ajouté que le Hezbollah avait été en mesure de se réorganiser et de riposter efficacement.
Cependant, les renseignements américains indiquent qu'Israël a détruit des milliers de missiles du Hezbollah au Liban, repoussant les cadres de ses combattants loin de la frontière avec Israël, ont déclaré les sources à Reuters.
S'il reste difficile de déterminer le nombre exact de combattants du Hezbollah, les renseignements indiquent que le groupe sera probablement confronté à d'importants problèmes d'entraînement dans les années à venir, ont déclaré les sources.
Les responsables américains affirment que l'effondrement du Hezbollah met en évidence une lacune croissante dans la capacité militaire de l'Iran et soulève des doutes quant à sa capacité à utiliser ses mandataires pour attaquer Israël et ses autres adversaires à court terme. L'Iran soutient également les militants du Hamas dans la bande de Gaza et le groupe Houthi au Yémen.
Dans le passé, si Israël envisageait de bombarder l'Iran, il s'exposait à la perspective d'une riposte du Hezbollah au Liban, a déclaré un deuxième responsable américain. Mais avec l'affaiblissement du Hezbollah, Israël peut attaquer directement l'Iran sans que la même menace pèse sur son nord.
À Gaza, les renseignements américains indiquent que le Hamas ne peut maintenir que de petites tactiques de guérilla après avoir perdu au moins la moitié de ses combattants. Les Houthis continuent de lancer des missiles et des drones depuis le Yémen, mais les États-Unis ont réussi à intercepter la plupart d'entre eux.
Les renseignements actualisés des États-Unis, qui ont été communiqués à des hauts fonctionnaires et à des parlementaires au cours des dernières semaines, sont publiés avant l'investiture du président élu Donald Trump, le 20 janvier. Le mois dernier, les États-Unis ont inculpé un Iranien dans le cadre d'un prétendu complot iranien visant à assassiner M. Trump. L'Iran a rejeté cette accusation.
Au cours de son premier mandat, M. Trump a adopté une campagne de "pression maximale" sur l'Iran, imposant des sanctions sévères à Téhéran, à son complexe militaire et à ses secteurs économiques les plus lucratifs. En 2018, il a retiré les États-Unis d'un accord international de 2015 visant à empêcher Téhéran de fabriquer des armes nucléaires. En 2020, il a été à l'origine d'une frappe en Irak qui a tué le commandant militaire iranien Qassem Soleimani.