Une femme a tenté de faire pression sur le conseiller fédéral Alain Berset. Le Fribourgeois a déposé une plainte au Ministère public de la Confédération (MPC) en décembre 2019 pour chantage présumé. Une ordonnance pénale a été rendue en septembre contre la femme.
Le MPC a confirmé samedi l’information révélée le même jour par l’hebdomadaire «Weltwoche». Selon cette ordonnance pénale, l’auteur du chantage présumé aurait usé de photos et de correspondance privée entre elle et Alain Berset. La femme a exigé 100’000 francs.
Elle aurait menacé le conseiller fédéral de divulguer ses informations au public en cas de non-paiement. Le ministre a déposé plainte pour chantage présumé. La femme a été arrêtée le 13 décembre 2019.
La veille, elle avait envoyé une lettre au Fribourgeois lui indiquant qu’elle retirait sa demande de 100’000 francs et que son accusation ne correspondait pas à la réalité. Elle lui retournait les originaux des documents qu’elle lui avait envoyés par mail.
Ce renoncement a justifié selon le ministère public une réduction de peine. La femme a signé en juin dernier une déclaration selon laquelle elle était d’accord que toutes les données soient totalement effacées sur ses appareils utilisés.
La prévenue doit s’acquitter des frais de procédure de 2500 francs, des honoraires du défenseur attribué d’office (7615 francs). Les deux parties ont demandé en commun de garder secret le contenu des accusations, car elles relèvent de la sphère privée.
La femme a été reconnue coupable de tentative de chantage. Elle est condamnée à une peine de 150 jours-amende à 30 francs, soit 4500 francs avec un sursis de deux ans. Elle doit encore s’acquitter d’une amende de 900 francs. L’ordonnance pénale est exécutoire.
Le porte-parole du Département fédéral de l’Intérieur, Peter Lauener, a indiqué samedi soir à Keystone-ATS que le contenu de cette tentative de chantage véhiculait des «affirmations fausses et portant atteinte à l’honneur». Elles concernent la vie privée d’Alain Berset il y a huit ans, a précisé le porte-parole.
L'affaire
Le conseiller fédéral Alain Berset s'est vu extorquer 100 000 francs pour des photos et des e-mails apparemment compromettants. Le bureau du procureur fédéral a détruit tous les éléments incriminants, faute de quoi Berset ne pourrait plus exercer correctement ses fonctions.
Lors de son année présidentielle fédérale en 2018, Alain Berset (SP) était constamment accompagné d'un photographe (Nicolas Brodard) dans le monde entier. Maintenant, il y avait visiblement un photographe de trop. Le parquet fédéral a confirmé à Weltwoche «qu'en décembre 2019, ils avaient reçu une plainte pénale du conseiller fédéral Alain Berset pour suspicion d'extorsion (art. 156 StGB)». Il s'agit de l'annonce officielle d'une affaire explosive qui a mis une pression considérable sur l'administration Berset et qui pourrait expliquer pourquoi le Conseil fédéral a été de plus en plus perçu comme ennuyeux et passif ces derniers mois. L'ordonnance de pénalité de six pages du 14 septembre 2020 est avant Weltwoche .
Les faits sont les suivants: Le 21 novembre 2019, Scarlett Gehri (nom changé) a envoyé un courriel en anglais avec sept documents joints au conseiller fédéral Alain Berset. Il s'agissait de correspondance personnelle entre les deux ainsi que de photos de Berset. Dans la lettre, il était demandé au magistrat de payer une «dette impayée» de 100 000 francs et de notifier une date pour la remise de l'argent. En outre, Mme Gehri Berset a averti qu'une personne de confiance avait été informée de ce courriel. En cas de non-paiement, Berset a été menacée de soulever les allégations personnelles les plus graves contre lui en public.
Au même moment, Scarlett Gehri a ouvert un compte auprès de deux banques différentes afin de collecter les 100 000 francs nécessaires. Le 22 novembre 2019, elle a confirmé que des tiers seraient intéressés par l'acquisition des photos et de la correspondance mutuelle. Cependant, Berset aura la priorité s'il paie les 100 000 francs requis. Dans deux autres courriels, la femme a écrit au cours des deux jours suivants qu'en cas de plainte pénale, elle «divulguerait les preuves» ou «mettrait tout sur la table». Contre une autre personne, elle a réitéré la menace le 9 décembre 2019 et a laissé entrevoir la perspective d'allégations supplémentaires. Un rendez-vous a finalement été pris entre ce tiers et le maître chanteur pour la remise de l'argent le 13 décembre 2019 à 13h30.
Arrêté à l'aube
Le conseiller fédéral Alain Berset a déposé une plainte pénale contre Scarlett Gehri auprès du parquet fédéral le 12 décembre 2019. Elle a été arrêtée à 7 h 40 le lendemain. Il ne pouvait donc pas arriver à la réunion convenue. Le fait objectif du chantage n'était plus rempli. D'autre part, il y a l'infraction subjective de tentative d'extorsion conformément à l'article 156, paragraphe 1, du code pénal. La veille de la remise de l'argent, le maître chanteur avait écrit qu'elle ne se présenterait pas à la réunion; Elle s'est également distancée de sa demande pécuniaire, a repris certaines allégations «comme étant fausses» et a remis les originaux des documents texte et image précédemment soumis. Cela a été bénéfique pour toutes les personnes impliquées dans la mesure où cela a atténué la peine. Ainsi, l'affaire de chantage pouvait être traitée par une ordonnance de sanction, ce qui empêchait une audience du tribunal et donc la réaction d'un large public. On ne sait pas si de l'argent a été écoulé dans les coulisses.
Lors de l'arrestation de Scarlett Gehri, la police a saisi pas moins de cinq supports de données, à savoir un Apple MacBook, une tablette et trois smartphones. Un service spécial de la police criminelle fédérale a supprimé toutes les données et réinitialisé tous les appareils aux paramètres d'usine. Ce faisant, elle a fait table rase de toutes les données de Gehri, afin qu'elle ne puisse plus commettre «d'infractions similaires». Le consentement de la femme avait été obtenu pour cela et pendant la détention de huit heures par la police, des pressions ont vraisemblablement été exercées sur elle. Une mesure rigoureuse et proche de la suppression de l'identité numérique d'une personne. Ensuite, Gehri a reçu en retour tous ces appareils et une nouvelle carte SIM.
Alors que les documents relatifs à l'ouverture du compte par Scarlett Gehri ont été déposés en preuve, le parquet fédéral a tenté de détruire tous les documents le plus rapidement possible. Une enquête médico-légale n'a même pas été envisagée, car l'authenticité n'était apparemment pas mise en doute et parce que ces preuves ne devaient pas être enregistrées dans les dossiers. Comme de coutume avec les ordonnances pénales, le parquet fédéral a joué à la fois à l'autorité d'enquête, de poursuite et de justice: Scarlett Gehri a été reconnue coupable de tentative d'extorsion le 14 septembre 2020 par le chef de la procédure, Simone Meyer-Burger, et condamnée à supporter les frais de procédure de 2500 francs. Sa situation économique ne permettait pas qu'elle puisse couvrir les frais de défense par l'intermédiaire de l'avocat bernois Andrea Janggen. Les contribuables doivent pour l'instant payer ces 7'615 francs. L'accusé a été condamné à une amende de 150 jours amendes de 30 francs chacun, dont l'exécution a été assortie d'une période d'essai de deux ans.
"Intérêts majeurs dans le secret"
Alain Berset et Scarlett Gehri ont demandé au parquet fédéral que «les faits à apprécier ici ne devraient pas être rendus publics». Cependant, étant donné que les personnes intéressées sont généralement autorisées à consulter les ordonnances de sanction, la demande de Weltwoche ne peut être rejetée. L'ordonnance de pénalité n'est disponible que sous forme anonyme et dans certaines parties noircie. Parce que "les deux parties impliquées ont des intérêts importants au secret, tant sur le plan personnel, familial que professionnel". Selon le parquet fédéral, Alain Berset ne pourrait plus exercer sa profession de conseiller fédéral, ou seulement dans une mesure limitée, si les éléments incriminants, désormais supprimés, devenaient publics.
Il existe, écrit le procureur fédéral, que le conseiller fédéral Berset dans la présente procédure pénale "un besoin particulier de protection de la personnalité et de la vie privée". En ce sens, l'ordonnance de sanction publique doit être rendue anonyme de telle sorte qu'il ne soit pas possible de tirer des conclusions sur les parties impliquées dans la procédure. Par rapport à Weltwoche , le service juridique du parquet fédéral a souligné: "Veuillez noter que vous n'êtes pas autorisé à publier le document ci-joint ou à le mettre à la disposition de tiers."
Il s'agit d'une demande explicite, car le parquet fédéral lui-même souligne l'explosivité politique de cette affaire, qu'il souhaite également garder sous couvert. Le conseiller fédéral Berset s'est-il exposé au chantage? Selon le parquet fédéral, ses intérêts professionnels seraient affectés si l'affaire était connue. Ne devrait-on pas être autorisé à voir le rapport ?
Garde prétorienne de Berset?
Bien entendu, les politiciens et les membres du gouvernement ont également droit à la protection de leur vie privée. En même temps, la règle s'applique aux conseillers fédéraux comme aux autres dirigeants selon laquelle ils devraient se comporter dans tous les domaines de leur vie de manière à ce que leur autorité et leur capacité d'agir en fonction restent intactes. Tout ce que l'on peut voir et lire sur ces supports de données: le parquet fédéral les a jugés si sérieux qu'ils les ont fait supprimer immédiatement, car sinon les «intérêts professionnels» de Berset en tant que conseiller fédéral seraient compromis.
Mais le parquet fédéral n'est pas une garde prétorienne au service d'un conseil fédéral. Le recours à la plus haute autorité chargée de l'application de la loi pour régler une affaire de magistrat privé constitue-t-il un abus? Les organes de l'État se sont-ils rendus complices d'un camouflage?
La manière dont le parquet fédéral et la police criminelle fédérale ont retiré les preuves est étrange. Tout le matériel a été supprimé sur les différents appareils du condamné, non seulement les données utilisées pour la tentative de chantage, mais également toutes les données afin d'éviter un chantage ultérieur. Dans l'affaire Berset / Gehri, cela a rendu impossible dès le départ une enquête ultérieure, par exemple par le superviseur parlementaire supérieur. Nos forces de l'ordre défendraient-elles les intérêts d'un citoyen ordinaire soumis à un chantage aussi efficacement et rigoureusement que ceux du conseiller fédéral Berset?
Il est également évident que l'histoire extrêmement désagréable politiquement et en privé a probablement restreint et affaibli le politicien PS pendant des mois, car il devait s'attendre à ce que l'affaire soit révélée à tout moment. En bref: lors du plus grand défi sanitaire depuis plus de cent ans, la Suisse a pu avoir un ministre de la Santé qui n'était pas tout à fait capable d'agir.
Insatisfaction dans l'administration
En raison de l'anonymisation, un certain nombre d'autres questions se posent: le condamné est-il un employé actuel ou ancien du ministère de l'Intérieur, c'est-à-dire un subordonné du chantage? Ensuite, il y aurait l'aspect du déséquilibre des pouvoirs en relation avec le débat houleux #MeToo en plus des problèmes restants. L'ordonnance de sanction précise également que l'accusé elle-même avait «retiré des parties importantes de ses allégations menacées d'être publiées comme étant fausses». Cela signifie en même temps que d'autres accusations sont toujours en cours et pourraient livrer du matériel de chantage futur - cela devrait également être toujours disponible malgré la suppression sur les appareils du fournisseur. Et pourquoi le maître chanteur a-t-il pensé qu'elle avait droit à 100 000 francs de Berset? Cette demande a-t-elle été précédée d'accords ou d'actions? Lorsqu'on lui a demandé, Le conseiller fédéral Berset n'a pas encore répondu à Weltwoche .
Pour pouvoir exercer efficacement leur fonction, les conseillers fédéraux ont besoin de deux qualités essentielles de leadership: la compétence et l'intégrité. Si un conseiller fédéral se comporte dans sa sphère privée de telle manière que l'appareil d'État doit retirer les éléments incriminants, faute de quoi ce conseiller fédéral ne peut plus exercer correctement ses fonctions, l'intégrité est vraisemblablement endommagée. Le ressentiment est déjà considérable. Des personnes de l'administration fédérale qui sont en colère contre les actions de Berset et du parquet fédéral vont mené l'affaire à bien.
Christoph Mörgeli