Comment un proche d’al-Baghdadi a mené à son élimination

Dans leur longue traque d’Abou Bakr al-Baghdadi, les services de renseignements irakiens ont été informés par un conseiller du chef de l’organisation Etat islamique, qui leur a expliqué comment ce dernier avait pu éviter d’être capturé pendant tant d’années, ont rapporté deux officiers de sécurité irakiens.

Baghdadi tenait parfois des réunions stratégiques avec ses commandants dans des minibus remplis de légumes afin d’éviter d’être repéré, a déclaré Ismaël al Ethawi après avoir été arrêté par les autorités turques et remis aux Irakiens.

« Ethawi a fourni des informations précieuses qui ont aidé les services de sécurité irakiens à trouver les pièces manquantes du puzzle sur les mouvements de Baghdadi et les endroits où il avait l’habitude de se cacher », a déclaré à Reuters l’un des responsables irakiens.

« Ethawi nous a donné des détails sur cinq hommes, y compris lui-même, qui rencontraient Baghdadi en Syrie et sur les différents lieux où ils se sont rendus », a-t-il ajouté.

Le président américain Donald Trump a déclaré dimanche que Baghdadi était mort « en pleurant » lors d’un raid mené par les forces spéciales américaines dans la région d’Idlib, au nord-ouest de la Syrie.

Les premières phrases du président américain depuis la "Diplomatic Room" sont solennelles: "La nuit dernière, les Etats-Unis ont fait payer le prix de la justice au principal leader terroriste au monde. Abou Bakr al-Baghdadi est mort". S'ensuit le récit sur la façon dont le chef jihadiste, considéré comme l'homme le plus recherché au monde, a été chassé au bout d'un tunnel où il s'est suicidé en activant une veste chargée d'explosifs.

Au lieu de s'éclipser à l'issue de sa déclaration télévisée, comme l'avait fait son prédécesseur démocrate Barack Obama le 2 mai 2011 lors de l'annonce de la mort d'Oussama Ben Laden, le milliardaire républicain décide de répondre aux questions des journalistes présents dans la pièce.

Dans un style très direct et un mélange de registres dont il est coutumier, il dévoile un récit très imagé de la mort du terroriste, évoquant "des cris, des pleurs, des gémissements".

"C'était quelque chose d'incroyable à regarder. J'ai pu le voir (...) depuis la Situation Room. Nous avons vu l'opération avec beaucoup de clarté, c'était comme si vous regardiez un film", raconte-t-il, évoquant cette mission menée à plusieurs milliers de kilomètres de Washington, dans le nord-ouest de la Syrie, très proche de la frontière turque.

"C'était incroyable, c'était parfait, et c'était très compliqué", ajoute-t-il, se félicitant qu'aucun soldat américain n'ait été tué dans l'opération. A plusieurs reprises, il souligne qu'un chien de l'armée a été blessé: "Un magnifique chien, un chien très doué", précise-t-il.

"Nous avons atterri avec huit hélicoptères (...) Une équipe de formidables combattants est sortie de ces hélicoptères", indique le chef d'Etat qui s'attarde longuement sur la façon dont les soldats sont entrés dans le bâtiment.

"Si vous êtes quelqu'un de normal, vous faites +toc toc, est-ce que je peux entrer ?+ (...) Mais ils ont fait exploser un gros mur et cela ne leur a pris que quelques secondes, il y avait un magnifique trou dans le mur". "Nous savions que le tunnel existait, et que c'est là où il se trouvait (...) Nous n'étions pas sûr à 100% que le tunnel était une impasse, nous avons progressé très rapidement", précise Donald Trump.

"Il est arrivé au bout du tunnel, poursuivi par nos chiens. Il a déclenché sa veste, se tuant et tuant les trois enfants". "Il est mort comme un chien", martèle-t-il à plusieurs reprises.

« Baghdadi se déplaçait de village en village avec sa famille »

Titulaire d’un doctorat en sciences islamiques, Ethawi était considéré par les services de renseignements irakiens comme l’un des cinq principaux collaborateurs du chef de l’EI. Il a rejoint Al Qaida en 2006 et a été arrêté par les forces américaines en 2008, puis emprisonné pendant quatre ans, selon les responsables de la sécurité irakienne.

Baghdadi a ensuite confié à Ethawi des missions telles que la transmission d’instructions religieuses et la sélection de commandants pour l’EI. Après les déboires de l’organisation en 2017, Ethawi s’est enfui en Syrie avec son épouse syrienne.

Un autre tournant a eu lieu en début d’année lors d’une opération qui a vu des agents des services de renseignement américains, turcs et irakiens capturer des responsables de l’Etat islamique, dont quatre Irakiens et un Syrien.

« Ils nous ont indiqué tous les lieux où ils rencontraient Baghdadi en Syrie et nous avons décidé de nous coordonner avec la CIA pour déployer davantage de sources dans ces zones », a déclaré l’un des responsables irakiens.

« Mi-2019, nous avons réussi à identifier Idlib comme étant la zone où Baghdadi se déplaçait de village en village avec sa famille et trois proches collaborateurs », a-t-il poursuivi.

Des informateurs syriens ont ensuite aperçu un Irakien portant un turban sur un marché d’Idlib et l’ont reconnu sur une photo, a raconté le responsable. C’était Ethawi, et ils l’ont suivi jusqu’à la maison où séjournait Baghdadi.

« Nous avons transmis les détails à la CIA et ils ont utilisé un satellite et des drones pour surveiller le site ces cinq derniers mois », a déclaré le responsable.

Il y a deux jours, Baghdadi a quitté les lieux avec sa famille pour la première fois, se rendant en minibus dans un village voisin. « C’était son dernier moment de vie », a déclaré le responsable.

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