Deux personnes ont été hospitalisées dans un état critique à l'hôpital de Salisbury, après avoir été exposées à une «substance inconnue» à Amesbury, non loin du lieu où l'ex-espion russe Sergueï Skripal avait été victime d'une tentative d'empoisonnement en mars.
Les deux patients «reçoivent un traitement pour une exposition présumée à une substance inconnue à l'hôpital de Salisbury», a précisé mercredi dans un communiqué la police du comté de Wiltshire. Celle-ci considère l'évènement comme un «incident majeur».
Les deux personnes, un homme et une femme, toutes deux quadragénaires, ont été retrouvées inconscientes samedi 30 juin dans une habitation dans la ville d'Amesbury (sud de l'Angleterre). La localité est située à une dizaine de kilomètres de Salisbury, où Sergueï Skripal et sa fille Ioulia avaient été victimes d'une tentative d'empoisonnement à l'agent innervant le 4 mars. Les deux patients «sont dans un état critique», a affirmé la police.
Tests complémentaires
Elle avait initialement émis l'hypothèse d'une contamination liée à l'absorption d'héroïne ou de crack, mais elle a précisé que des tests complémentaires avaient désormais lieu «pour établir la nature de la substance qui a conduit ces patients à tomber malades».
«Nous gardons un esprit ouvert quant aux circonstances de l'incident», a-t-elle ajouté. Plusieurs cordons de sécurité ont été mis en place dans des endroits où auraient pu se rendre les deux quadragénaires auparavant.
Le déploiement policier a également été renforcé dans les villes d'Amesbury et Salisbury. L'agence de santé publique Public Health England (PHE) a estimé que cet évènement ne posait «pas de risque sanitaire significatif pour le grand public». Cet avis sera «continuellement réévalué, en fonction des informations connues», a prévenu un porte-parole de PHE cité par l'agence Press Association.
Cordons de sécurité
Plusieurs cordons de sécurité ont été mis en place dans des endroits où auraient pu se rendre les deux quadragénaires avant leur contamination et la présence policière a été renforcée dans les villes d'Amesbury et Salisbury.
Le jardin public Queen Elizabeth Gardens, à Salisbury, a été fermé au public, selon la radio locale Spire. La police s'est également positionnée devant l'église baptiste d'Amesbury, a rapporté le quotidien The Guardian.
L'agence de santé publique Public Health England (PHE) a estimé que cet événement ne posait «pas de risque sanitaire significatif pour le grand public».
Cet avis sera «continuellement réévalué, en fonction des informations connues», a prévenu un porte-parole de PHE cité par l'agence Press Association.
L'hôpital de Salisbury restait ouvert au public mercredi, «comme d'habitude», et les patients étaient appelés à se présenter à leurs rendez-vous médicaux.
Longues opérations de nettoyage
Les forces de l'ordre avaient alors quadrillé la ville de Salisbury avec l'aide de l'armée. Plusieurs cordons policiers avaient été installés, notamment autour de la maison de l'ex-espion, ainsi qu'au cimetière de Salisbury.
D'après Scotland Yard, «la plus haute concentration de l'agent neurotoxique se trouvait sur la porte d'entrée» du domicile de Sergueï Skripal. Des traces du poison avaient été retrouvées dans «d'autres lieux», dont un restaurant et un pub de Salisbury fréquentés par l'ex-espion russe et sa fille le 4 mars. Un travail de nettoyage chimique, pouvant durer «un certain nombre de mois», avait été entrepris sur neuf sites par des spécialistes.
Les autorités avaient appelé les personnes s'étant rendues dans les lieux contaminés identifiés à «laver leur vêtements» et à nettoyer leurs objets personnels, notamment les téléphones portables, avec des lingettes.
Londres a pointé la responsabilité de Moscou, qui a nié toute implication, dans cette tentative d'empoisonnement.
Cet événement avait abouti à une crise diplomatique entre les deux pays avec la plus importante vague d'expulsions croisées de diplomates de l'Histoire entre le Royaume-Uni et ses alliés d'une part, et la Russie d'autre part.
AFP