Le président des Etats-Unis Barack Obama ne rate jamais une occasion de se montrer à la hauteur des circonstances à chaque fois qu’elles nécessitent une rhétorique théâtrale. A cette aune, le discours de réduction des effectifs qu’il a prononcé mercredi à Washington et qu'il a intelligemment intitulé « Sur la solution en Afghanistan », a été plus un discours programmatique qu’une intention d’éveiller l'esprit. Son jugement est correct sur le fait que ce n’est pas l'occasion d’une célébration, mais celle d’une justification pour ce qu’il y a à faire à propos de quelque chose qui a horriblement mal tourné.
Dans le discours d'Obama, il y a des gagnants et des perdants. D'abord, les perdants. Ce sont le Pentagone, le Président afghan Hamid Karzaï, le Pakistan et l'Asie du Sud, ainsi que la créature amorphe sous le nom d’al-Qaïda. Les gagnants sont les Talibans et, encore une fois, le Pakistan.
Le glissement du « combat au soutien » et de la voie militaire à la voie politique est le reflet d’un scepticisme croissant quant à la finalité du « surge ». Obama a remercié les soldats pour leur travail bien fait, mais c’était plus pour la forme. Il a affirmé que le « surge » avait été un succès et, ensuite, il est passé à un autre point. Il n'a pas fait l'éloge du « surge » - les 33.000 soldats qu’il a envoyés en Afghanistan fin 2009 - comme étant un succès exceptionnel. Il était sombre. Il a remercié les soldats de l’infanterie qui avaient donné leur vie en sacrifice suprême, mais il a omis de mentionner le héros du « surge » - le général David Petraeus, le commandant des Etats-Unis en Afghanistan, qu’Obama vient de choisir pour devenir le nouveau directeur de la CIA.
Aux dires de tous, ce n'est pas le genre de retrait que le Pentagone aurait voulu - 10.000 soldats d'ici fin 2011, 33.000 d'ici la mi-2012 et le retrait des 70.000 soldats restants, à un « rythme soutenu », tout au long de 2013, afin que d'ici à la fin 2014 « ce processus de transition soit terminé ». Obama a laissé ouverte la question de savoir si l’ensemble des 70.000 soldats seraient retirés d'ici à fin 2014 ou s’il restera des troupes américaines à long terme dans les montagnes de l'Hindou-Kouch, à l’instar de l’Irak, où 10.000 soldats pourront rester, même après le retrait complet promis d'ici à fin 2011.
Il est concevable qu’Obama soit resté vague, puisque la décision ne relève pas intégralement de lui. Il devrait savoir que le temps est révolu depuis longtemps pour les États-Unis de dicter la suite de cette sanglante guerre de 10 ans. Lorsque l’on n'arrive pas à gagner une guerre, l’après-guerre doit se décider par consensus. Donc, avant tout, les Talibans auront leur mot à dire, ensuite le gouvernement de Karzaï et, petit à petit, les puissances de la région également.
D’ailleurs, Obama admet que l'Amérique a des restrictions. L'argent peut être mieux dépensé au pays, pour réparer les routes, pour créer de nouveaux emplois et de nouvelles industries « à un moment où notre dette augmente et où [nous connaissons] une conjoncture économique difficile ». L'Amérique ne va pas se retirer dans un état d’esprit isolationniste, mais elle n'aura pas d'enthousiasme pour des interventions à l'étranger, sauf si elle est menacée. Et même si elle est menacée, elle choisira de ne pas déployer de grandes armées à l'étranger (plutôt des armes de haute technologie) et de rallier l'action internationale.
Obama a affirmé qu'al-Qaïda était une force épuisée et qu’il n'y avait plus aucune raison de faire la guerre. La vigilance est ce qui est demandé, de telle sorte que le serpent ne relève pas à nouveau la tête. Mais il a averti le Pakistan qu'il avait toujours l'intention de « s’occuper des refuges des terroristes » dans ce pays. Il a ajouté qu'il « continuerait à faire pression sur le Pakistan pour qu’il étende sa participation [...] travaillerait avec le gouvernement pakistanais [...] et insisterait pour qu'il [le Pakistan] respecte ses engagements ».
Obama n'a pas pris la peine d'offrir une branche d’olivier à Islamabad, de créer une forme d'ouverture pour réparer les fractures des relations américano-pakistanaises, à plus forte raison de prendre note ne serait-ce que momentanément des revendications du Pakistan sur les énormes sacrifices qu’il a faits – plus que tout autre allié des Etats-Unis.
En clair, il passe au point suivant sans une note de « remerciement ». Cela sera noté par le commandement militaire pakistanais à Rawalpindi et par les dirigeants civils à Islamabad. On verra avec le temps quelles en seront les conséquences. Curieusement, le choix d'Obama offre aussi une fenêtre d'opportunité aux Pakistanais pour s’élever.
D'un autre côté, le Pakistan est également un grand gagnant. Le discours d'Obama est, par excellence, une justification de tout ce que l'armée pakistanaise a exigé ces deux dernières années - que la guerre en Afghanistan est vaine, qu'il est temps de réconcilier les talibans, que la voie militaire ne mène nulle part, que la paix et une stabilité durables ne peuvent être atteintes que grâce à un règlement de paix.
A présent, du sommet du pouvoir aux Etats-Unis, arrive le mot, certes de façon indirecte, que « oui, le Pakistan avait raison tout du long ». Comme prévu, Obama reconnaît dans son discours que « le cours de la guerre est en recul » en Afghanistan. Obama parle avec optimisme de la perspective d'un règlement politique, même si « des jours sombres restent à venir ».
Les nuances de la route vers la paix dans le discours d'Obama mériteront une attention maximale car c'est là que réside l’essentiel pour les jours à venir. Il parle des Talibans comme d’un tout, sans exclure le réseau Haqqani. Tant que les conditions préalables de la réconciliation peuvent être respectées, à peu près tous sont invités à entrer dans la tente de la paix. L'humeur est à « l’oubli et au pardon ». Il a été noté que les Talibans font partie du « peuple afghan ».
Deuxièmement, Obama admet que la réconciliation doit être « conduite par les Afghans ». Il reprend la position standard américaine, mais ne dit rien de plus sur la façon de répondre aux craintes palpables à Kaboul et Islamabad, qui considèrent qu’il dit cela juste pour la forme, tandis que les Etats-Unis insistent pour être la locomotive et pour maintenir son allié afghan et régional dans l'obscurité. Peut-être est-ce un détail mineur.
Ou, peut-être, il n'y a rien qu'Obama puisse faire par rapport à cette situation, parce que quand le chameau pénètre dans la tente, il reste invariablement peu d'espace dans la tente pour les autres. Mais il est sûr que Kaboul et Islamabad continueront à se poser des questions jusqu'à ce que les émissaires américains viennent dans la région pour annoter le discours d'Obama et dire si quelque chose a changé dans la stratégie diplomatique américaine du Ranger solitaire quant au processus de paix.
Le point le plus intéressant dans l'ensemble du discours d’Obama est son optimisme qui se dégage à propos de la réconciliation des Talibans. Il dit qu'il a « des raisons de croire que des progrès peuvent être faits [...] l’objectif que nous recherchons est réalisable ». Mais ensuite, de façon énigmatique, il n’en dit pas plus. On doit en tirer la conclusion que Barack Obama est modérément satisfait de la réaction qu'il a obtenue jusqu'à présent des conciliabules secrets des responsables américains et il a raison de croire que les Talibans sont sensibles aux convictions et qu’ils seront disposés à passer un accord.
Obama oublie de mentionner Karzaï dans ce contexte du processus de paix, ce qui constitue un silence assourdissant. Certes, il prend note du rôle clé du gouvernement afghan pour stabiliser la situation sur le terrain, mais il insistance incontestablement sur le rendez-vous de l'Amérique avec le peuple afghan au sens large.
De même, Obama ne dit rien sur la conférence que les Allemands prévoient ambitieusement d'organiser en décembre à Berlin, sur le modèle d'un congrès de Vienne, où les talibans seraient apparemment assis autour de la table sous les lustres avec des diplomates portant des costumes à rayures fines et sirotant du champagne. Mais Obama parle en fait d'une autre conférence internationale, laquelle sera restreinte aux Etats-Unis et à leurs alliés et qui se tiendra en mai dans sa Chicago « natale », « pour façonner la prochaine phase de cette transition [afghane]. »
Obama est un politicien très doué et il peut visualiser l'immense potentiel qu’il pourrait tirer en exposant au public américain, juste avant l'élection présidentielle, avec quel brio il a sauvé la guerre en Afghanistan, que le gouvernement républicain précédent avait laissé dans une situation chaotique.
Obama peut compter sur le maire nouvellement élu de Chicago, son vieux copain Emmanuel Rahm, pour réaliser un travail splendide en faisant de la conférence de mai un moment décisif de la campagne électorale. En fait, Obama n’omet pas dans son discours de parler des folies de la précédente administration de George W. Bush, qui n’a pas prêté assez attention à la guerre en Afghanistan et qui a lancé de façon irréfléchie l’invasion en Irak en 2003.
Sans doute, Obama a-t-il le droit de tirer un bénéfice politique intérieur de la conclusion de la guerre en Afghanistan. (Le pic de la réduction des effectifs - mi-2012 - coïncide également avec le pic de la campagne électorale.) Après tout, il faut un courage surhumain pour un commandant en chef de réaliser qu’une guerre ne peut être gagnée. Il est encore plus difficile de s'assurer que la retraite ne ressemble pas à une défaite ou qu’elle doive s’effectuer depuis le toit de l'immeuble de l'ambassade américaine à Kaboul à bord d'hélicoptères. Obama a réussi à accomplir les deux.
Les Talibans ont gagné la guerre. Inutile d’ergoter sur cette pure vérité. Les maintenir hors du calcul du pouvoir afghan n'est plus l'objectif américain. Les États-Unis reconnaissent que les Talibans font partie intégrante de la nation afghane. Aucune section des talibans ne sera exclue de la vie afghane traditionnelle par la fierté américaine ou les préjugés. Tous sont les bienvenus pour monter à bord du train de la paix à Kaboul.
La région entourant l'Afghanistan sera horrifiée, se demandant à quoi toute cette guerre a bien pu servir. Il y a beaucoup de décombres, grâce à la destruction que les États-Unis ont causée. Obama plaide que les Américains n'ont pas d'argent pour la reconstruction. « Amérique, il est temps de te concentrer sur la construction nationale, chez nous ». Ces douze mots résonneront en écho, non seulement dans les vallées et les sommets des montagnes de l'Afghanistan, mais à travers toutes les steppes d'Asie centrale et de l'ancienne vallée de l'Indus.
La dure réalité est que le discours d'Obama fera frémir les non-Pachtounes en Afghanistan. Il n'y a rien de pire que d’offrir une protection et un soutien à quelqu’un et ensuite de s’en aller dans le feu de l’action. Les habitants de l’Asie centrale verront avec inquiétude comment le retour triomphal des Talibans se déroulera parmi les forces islamiques de leurs pays, lesquels se préparent déjà à l'arrivée du printemps arabe.
L'Inde se sentira salement lâchée. L'Iran sera aux anges. Peut-être aussi la Russie dans la mesure où l'histoire retiendra qu’elle ne fut pas la seule superpuissance à échouer à remporter une guerre dans l'Hindou-Kouch. La dépendance de la Chine sur le Pakistan augmente à pas de géant pour s'assurer que les Talibans tiennent leur parole, selon laquelle ils n'ont pas de programme au-delà des frontières de l'Afghanistan.
La façon dont cette vérité inconfortable fera son chemin sera le formidable défi du Pakistan. Comme les sorcières le dirent à Banquo, dans la pièce de William Shakespeare Macbeth, c'est un bienfait relatif. Il est peut-être sur le point de perdre sa propre vie, mais ses descendants vivront dans la splendeur royale - "Thou shalt get kings, though thou be none." [« Tu engendreras des rois, quoique tu ne le sois pas »]. Peut-il y avoir une plus grande satisfaction ?
M K Bhadrakumar
Diplomate de carrière dans les services extérieurs indiens pendant plus de 29 ans. Ses affectations incluent l'Union Sovétique, la Corée du Sud, le Sri Lanka, l'Allemagne, l'Afghanistan, le Pakistan, l'Ouzbékistan, le Koweït et la Turquie