Un lanceur lourd américain Atlas V doté du propulseur russe RD-180 et transportant un satellite-espion a été tiré mardi, à 04h03 GMT, depuis la base aérienne américaine de Vanderberg (Californie) pour le compte de National Reconnaissance Office (NRO), l’une des seize agences de renseignements américaines chargée des satellites-espions, rapporte le site internet de la base.
Produits par le groupe russe Energomach, les propulseurs RD-180 sont homologués aux Etats-Unis pour l’utilisation sur les lanceurs de la famille Atlas à la demande de la société Lockheed Martin (Lockheed Martin/Boeing depuis 2006). Energomach a déjà livré 46 moteurs RD-180 aux Etats-Unis.
En dix ans, les Américains ont effectué 28 tirs réussis de lanceurs Atlas III et Atlas V dotés de moteurs RD-180. La NASA a opté pour les propulseurs russes pour réaliser deux programmes de vols interplanétaires : une sonde a été lancée à destination de Mars en août 2005 et une autre à destination de Pluton en janvier 2006.
RIA Novosti