Les agences de renseignement américaines étudient la manière dont l'Iran réagirait si le président Donald Trump déclarait une victoire unilatérale dans cette guerre débutée il y a deux mois, qui a déjà fait des milliers de morts et constitue désormais un handicap politique pour la Maison Blanche, ont déclaré deux responsables américains et une source proche du dossier.
La communauté du renseignement analyse cette question, parmi d'autres, à la demande de hauts responsables de l'administration. L'objectif est de comprendre les implications d'un éventuel désengagement de Trump d'un conflit qui, selon certaines sources et conseillers, pourrait contribuer à de lourdes pertes pour le Parti républicain lors des élections de mi-mandat prévues plus tard cette année.
Bien qu'aucune décision n'ait été prise - et que Trump puisse facilement relancer les opérations militaires - une désescalade rapide pourrait atténuer la pression politique sur le président, tout en risquant de laisser derrière elle un Iran enhardi, capable de reconstruire à terme ses programmes nucléaire et balistique et de menacer les alliés des États-Unis dans la région.
Les sources se sont exprimées sous couvert d'anonymat afin d'aborder des questions de renseignement sensibles.
Le calendrier de finalisation de ces travaux par les services de renseignement reste incertain, mais ces derniers ont déjà analysé par le passé la réaction probable des dirigeants iraniens face à une proclamation de victoire américaine.
Dans les jours ayant suivi la campagne de bombardements initiale en février, les agences de renseignement avaient estimé que si Trump déclarait victoire et que les États-Unis réduisaient leur présence militaire dans la région, l'Iran y verrait probablement un succès personnel, a précisé l'une des sources.
Si Trump affirmait au contraire que les États-Unis ont gagné tout en maintenant un contingent important, l'Iran interpréterait probablement cela comme une tactique de négociation, sans que cela ne conduise nécessairement à la fin des hostilités, selon cette même source.
'La CIA n'a pas connaissance de l'évaluation prêtée à la communauté du renseignement', a déclaré Liz Lyons, directrice du bureau des affaires publiques de l'agence, dans un communiqué publié après la parution de cet article. La CIA a refusé de répondre aux questions spécifiques de Reuters concernant ses travaux actuels sur l'Iran.
Le Bureau du directeur du renseignement national s'est refusé à tout commentaire.
La porte-parole de la Maison Blanche, Anna Kelly, a déclaré que les États-Unis poursuivaient les négociations avec les Iraniens et ne se laisseraient pas 'pousser à conclure un mauvais accord'.
'Le président ne signera qu'un accord plaçant la sécurité nationale des États-Unis au premier plan, et il a été clair sur le fait que l'Iran ne pourra jamais détenir l'arme nucléaire', a-t-elle ajouté.
UN COÛT POLITIQUE ÉLEVÉ
Les sondages d'opinion montrent que la guerre est massivement impopulaire auprès des Américains. Seuls 26% des personnes interrogées dans un sondage Reuters/Ipsos publié la semaine dernière estiment que la campagne militaire en vaut le coût, et seulement 25% considèrent qu'elle a renforcé la sécurité des États-Unis.
Trois personnes au fait des discussions récentes à la Maison Blanche ont décrit un Trump parfaitement conscient du prix politique payé par lui-même et son parti.
Vingt jours après la proclamation d'un cessez-le-feu par Trump, une intense activité diplomatique n'a pas permis de rouvrir totalement le détroit d'Ormuz, vital pour l'économie, que Téhéran a fermé en attaquant des navires et en minant cette voie navigable étroite.
L'asphyxie du trafic maritime, qui assure le transit d'environ 20% du pétrole brut mondial, a fait grimper les coûts de l'énergie à l'échelle planétaire ainsi que les prix à la pompe aux États-Unis. La capacité de l'Iran à perturber le commerce lui confère un levier puissant face aux États-Unis et à leurs alliés.
Une décision de réduire la présence militaire américaine dans la région, couplée à une levée mutuelle du blocus, finirait par faire baisser les prix de l'essence.
Pour l'heure, cependant, les deux parties semblent loin de tout accord.
Le week-end dernier, Trump a annulé un déplacement de son envoyé spécial Steve Witkoff et de son gendre Jared Kushner, qui devaient rencontrer des responsables iraniens au Pakistan, déclarant samedi aux journalistes que cela prendrait 'trop de temps' et que si l'Iran voulait discuter, 'il n'avait qu'à appeler'.
LES OPTIONS MILITAIRES RESTENT SUR LA TABLE
Diverses options militaires restent officiellement envisagées, notamment la reprise des frappes aériennes contre les dirigeants militaires et politiques iraniens, selon une autre source familière des dynamiques au sein de l'administration.
L'un des responsables américains et une autre personne proche des discussions ont toutefois précisé que les options les plus ambitieuses - telles qu'une invasion terrestre du territoire iranien - semblent moins probables qu'il y a quelques semaines.
Un responsable de la Maison Blanche a qualifié d''énorme' la pression intérieure exercée sur le président pour mettre fin à la guerre.
L'une des sources a indiqué que l'Iran a profité du cessez-le-feu en cours pour déterrer des lanceurs, des munitions, des drones et d'autres matériels qui avaient été ensevelis par les bombardements américains et israéliens lors des premières semaines du conflit.
En conséquence, les coûts tactiques d'une reprise d'une guerre totale sont sans doute plus élevés aujourd'hui qu'ils ne l'étaient aux premiers jours du cessez-le-feu, qui a débuté le 8 avril.