À première vue, il ne s’agissait que de paquets ordinaires, confiés à la mécanique anonyme des hubs logistiques européens. Mais derrière les étiquettes, les trajets et les faux expéditeurs, les enquêteurs britanniques, polonais, lituaniens et allemands disent avoir reconstitué une opération d’un autre type : une chaîne de sabotage discrète, pensée pour tester la vulnérabilité du fret aérien occidental et signée, selon eux, par les méthodes du renseignement militaire russe.
Le feu dans la chaîne logistique
L’affaire a pris corps à partir d’une série d’incidents survenus en juillet 2024. Quatre colis expédiés depuis la Lituanie vers des destinations au Royaume-Uni et en Pologne transportaient des dispositifs incendiaires artisanaux. L’un a pris feu dans un centre de tri à l’aéroport de Leipzig, juste avant son chargement à bord d’un avion. Un autre s’est embrasé dans un entrepôt au Royaume-Uni, près de Birmingham. En Pologne, un troisième colis a pris feu dans un camion, tandis qu’un quatrième a été intercepté intact, offrant aux enquêteurs la possibilité d’examiner la composition du dispositif et son potentiel destructeur. L’enquête coordonnée par Eurojust affirme que ces épisodes n’étaient pas des accidents isolés, mais les fragments d’une même opération transnationale.
Très vite, le caractère rudimentaire apparent des engins a cessé de rassurer. Les procureurs et policiers impliqués dans le dossier considèrent désormais que ces colis ont servi de répétition générale pour un scénario plus grave : l’envoi d’objets similaires sur des vols cargo à destination de l’Amérique du Nord. Reuters a rapporté dès novembre 2024 que des responsables de sécurité occidentaux voyaient dans ces explosions un test destiné à provoquer des incendies à bord d’appareils reliant l’Europe aux États-Unis. En mars 2026, cette lecture a été consolidée par les annonces conjointes des autorités européennes, qui évoquent explicitement des colis de “test” envoyés vers les États-Unis et le Canada, ainsi que d’autres paquets retrouvés à Amsterdam avant leur départ.
Une opération de renseignement par sous-traitance humaine
Ce qui frappe les services européens, ce n’est pas seulement l’objectif, mais la méthode. Selon Eurojust et la police britannique, le réseau n’a pas reposé sur des officiers clandestins classiques, mais sur une constellation d’exécutants recrutés dans plusieurs pays, Russie, Lettonie, Estonie, Lituanie, Ukraine, souvent dans des situations socio-économiques fragiles. Vingt-deux suspects ont été identifiés dans le cadre de l’enquête, et la Lituanie a annoncé avoir renvoyé devant la justice cinq accusés poursuivis pour terrorisme. C’est le schéma typique d’une action de sabotage contemporaine : des commanditaires éloignés, des relais intermédiaires difficiles à relier entre eux, et des opérateurs de terrain remplaçables, utilisés pour réduire la traçabilité politique de l’opération.
Le 6 mars 2026, la Metropolitan Police a franchi un seuil politique important en déclarant que l’enquête internationale avait mis au jour une “participation suspectée” du renseignement militaire russe. Au Royaume-Uni, un ressortissant roumain de 38 ans, arrêté en mars 2025 à son arrivée à Stansted, est soupçonné d’avoir aidé un service de renseignement étranger au titre du National Security Act. Là encore, le choix des intermédiaires raconte quelque chose de la doctrine adverse : faire porter le risque judiciaire à des acteurs périphériques, tout en gardant la décision stratégique à distance du théâtre visible. Moscou, de son côté, a rejeté ces accusations.
Pourquoi viser des avions cargo plutôt que des symboles
Le projet supposé n’avait rien du spectaculaire immédiat recherché par le terrorisme classique. Cibler la logistique aérienne, c’est chercher un effet plus froid : perturber des chaînes commerciales, provoquer une crise de confiance dans le transport, forcer les États à durcir les procédures de sûreté, et démontrer qu’une puissance hostile peut toucher l’arrière du front occidental sans recourir à une attaque militaire directe. Dans cette affaire, la cible n’était pas seulement un entrepôt ou un avion ; c’était la promesse de continuité qui structure les économies alliées et, derrière elle, la profondeur stratégique des soutiens à l’Ukraine.
Cette logique s’inscrit dans une campagne plus large que plusieurs gouvernements européens attribuent à la Russie depuis 2022 : incendies, sabotages, cyberattaques et opérations d’intimidation menées sous le seuil de la guerre ouverte. L’intérêt des colis incendiaires est précisément là : ils ne réclament ni missiles, ni incursions militaires, ni revendication publique. Ils exploitent la routine. Ils avancent cachés dans le bruit normal du commerce mondial. Et c’est ce qui les rend stratégiquement redoutables.
Une Europe face à la banalisation du clandestin
L’ouverture du procès en Lituanie en avril 2026 marque une nouvelle phase : celle où l’opération sort du champ du soupçon pour entrer dans celui de la démonstration judiciaire. Mais même si plusieurs exécutants sont jugés, la question centrale demeure politique. L’Europe découvre que le sabotage piloté par services de renseignement n’est plus réservé aux installations militaires sensibles ou aux opposants exilés ; il peut désormais se glisser dans des flux civils de masse, dans des dépôts, des camions, des hubs, là où la sécurité repose d’abord sur la vitesse et la confiance.
Dans cette affaire, le plus inquiétant n’est peut-être pas ce qui a explosé, mais ce qui aurait pu voler. Entre Vilnius, Leipzig, Birmingham et les routes du fret transatlantique, les enquêteurs décrivent une opération qui n’avait pas besoin de tuer pour envoyer un message : l’espace européen reste perméable aux actions clandestines patientes, déniables et calibrées. Autrement dit, la guerre secrète ne cherche plus seulement à recueillir du renseignement. Elle cherche à transformer l’infrastructure civile en terrain d’épreuve stratégique.
Eric Lemarchand