Connue pour se trouver dans le « Triangle d’or », zone d’exploitation d’opium, la Birmanie concentre une part grandissante de la production et de la distribution de drogues de synthèse de la famille des méthamphétamines. L’explosion des volumes est aussi spectaculaire que la dégradation sociale, politique et sécuritaire que connaît le pays depuis le coup d’État du 1er février 2021.
Il y a des entailles dans l’histoire de certaines nations qui se creusent avec le temps. Celle provoquée par la prise de pouvoir de la junte birmane par la force il y a quatre ans en fait partie, tant le pays semble englué dans une situation qui ne cesse de se détériorer. Les espoirs nés d’une démocratisation progressive et d’une pacification sociale dans les années 2010 ne résonnent plus que comme un souvenir lointain. Le Myanmar, terme par lequel des généraux putschistes ont rebaptisé la Birmanie en 1989, est désormais aux prises avec une guerre civile sanglante qui ravage son économie et plonge sa population (54,32 millions d’habitants en 2024) dans la misère. Cette situation constitue un terreau favorable à la production et à la distribution de produits illicites, en particulier les drogues de synthèse.
Nouveau hub régional
Les chiffres avancés par l’Office des Nations unies contre la drogue et le crime (UNODC) sont implacables (1). En 2024, un record de 236 tonnes de méthamphétamines a été saisi en Asie de l’Est et du Sud-Est, soit une hausse de 24 % en un an. La majorité provient du Shan, dans l’est de la Birmanie, où la reprise des combats fin 2023 entre l’État central et deux puissants groupes ethniques militarisés – l’Armée de l’alliance nationale démocratique du Myanmar (MNDAA) et l’Armée de libération nationale Ta’ang (TNLA) – a plongé la région dans un conflit à long terme.
Les drogues de synthèse, discrètes et rentables, dominent désormais un marché autrefois centré sur la culture du pavot et ses dérivés opiacés. Les revenus générés par ce nouveau trafic sont estimés à 61 milliards de dollars annuels, selon l’UNODC, reléguant l’opium au second plan – même si la Birmanie en reste le premier producteur mondial, notamment dans un contexte de destruction des champs de pavot par les talibans en Afghanistan (2). Le produit en pleine ascension est le yaba, une forme de méthamphétamine mélangée à de la caféine. Facile à fabriquer, bon marché et très addictif, il s’impose sur les marchés locaux et régionaux. Alimentée par des précurseurs chimiques peu coûteux, souvent venus de Chine via la frontière poreuse avec le Shan, la production de yaba s’industrialise à mesure que la situation sécuritaire, sociale et économique se détériore.
Drame socio-économique
L’économie birmane s’est effondrée à la suite du putsch de 2021. La reprise des combats a impacté tous les secteurs de production, notamment l’agriculture, avec pour conséquence le retour de l’insécurité alimentaire pour une majorité de la population (en 2025, 15 millions de personnes sont menacées de famine). Le tourisme, en pleine croissance dans les années 2010, a disparu. La répression violente par la junte des manifestations de 2021 en faveur du rétablissement de l’État de droit, ainsi que la multiplication des affrontements entre l’armée nationale (Tatmadaw) et les groupes ethniques ont plongé le pays dans le chaos. La réactivation des sanctions internationales ciblant les généraux au pouvoir à Naypyidaw aggrave la situation des civils, de plus en plus nombreux à emprunter les routes migratoires. La pauvreté touche 49,7 % de la population en 2023, selon l’ONU, contre 24,8 % six ans auparavant (3).
Cette situation critique a pris une tournure dramatique avec le séisme qui a frappé la Birmanie le 28 mars 2025, causant environ 5 500 morts et 11 500 blessés. En dépit de la mobilisation internationale, les retards dans l’acheminement de l’aide humanitaire ont révélé le délabrement d’un pays dont les infrastructures sont sinistrées par les conflits, ainsi que l’incapacité d’un État central corrompu qui ne contrôle qu’une partie du territoire national.
C’est dans ce contexte que la production et le trafic de méthamphétamines ont explosé depuis 2021. L’armée birmane, harcelée par les offensives rebelles et affaiblie par de nombreuses désertions, n’est plus en mesure de lutter contre cette donne. Dans les espaces qu’elle ne contrôle plus, les narcotrafiquants ont pu étendre leur influence, consolidant des réseaux de production, de distribution et de financement qui dépassent l’Asie du Sud-Est pour atteindre l’Inde et l’Asie centrale. Selon l’UNODC, la Birmanie figure comme le principal producteur mondial de méthamphétamines. Les méthodes les plus modernes sont à l’œuvre, avec l’usage de cryptomonnaies et de messageries ultrasécurisées. Ces trafics constituent une ressource majeure et disputée, dont les recettes sont cruciales au renforcement militaire des belligérants. Junte et rebelles sont alors en concurrence pour dominer le marché de la « meth », faisant de ce petit cristal le véritable nerf de la guerre.
Notes
(1) UNODC, Synthetic Drugs in East and Southeast Asia: Latest developments and challenges, 2025.
(2) En 2024, la Birmanie comptait 45 200 hectares de culture de pavot, contre 12 800 en Afghanistan. UNODC, Myanmar Opium Survey 2024: Cultivation, Production, and Implications, 2024.
(3) UNDP, Poverty and the Household Economy of Myanmar: a Disappearing Middle Class, 2024.
La Birmanie, au cœur des trafics de Méthamphétamines
Xavier Houdoy
Clément Mellet