Nicolas Lerner, directeur général de la Direction générale de la sécurité extérieure (DGSE) en France, a salué la qualité du partenariat et l’efficacité de la coopération avec les services de sécurité marocains dans la lutte contre les menaces terroristes sur le continent africain, « le centre mondial du terrorisme ».
Il a notamment mis en avant la coordination étroite dans le suivi des mouvements de certains jihadistes francophones en Afrique du Nord, cherchant à rejoindre des organisations terroristes actives sur le continent, particulièrement en Somalie, où des dizaines de combattants maghrébins opèrent aux côtés du mouvement « Al-Shabab« (Jeunesse), affilié à Al-Qaïda. Ce phénomène, a-t-il souligné, fait l’objet d’une attention soutenue de la part des services de renseignement extérieurs français.
Dans un entretien exclusif accordé au journal Le Figaro, le haut responsable français a indiqué que « le continent africain demeure le centre mondial du jihadisme pour plusieurs raisons : la majorité des attaques jihadistes y sont perpétrées, notamment dans la région du Sahel, autour du lac Tchad, au Nigeria, dans la région des Grands Lacs et dans la Corne de l’Afrique. S’ajoute à cela la propagande d’Al-Qaïda et de l’État islamique, qui valorise les opérations menées sur le sol africain ». Il a observé que, ces dernières années, « les jihadistes africains ont commencé à assumer des responsabilités plus importantes au sein des structures centrales restantes, longtemps dominées par des combattants originaires de Syrie, d’Irak ou des pays du Golfe ».
Selon Lerner, « la situation est préoccupante à différents niveaux et dans plusieurs zones du continent africain, le Sahel demeurant la plus sensible ». Il a rappelé que « lorsque la France est intervenue dans la région, avec ses partenaires africains et à la demande des pays concernés, l’objectif était d’empêcher l’établissement d’un califat régional. Au moment de notre retrait, cet objectif avait été atteint, même si la lutte contre les groupes terroristes se poursuivait ».